Можно Саша побудет ещё немного у тебя? Мы тебе денежки переведём.
— Ты посмотри, сама вся такая в дорогущей одежде, а ребёнок — как будто беспризорница.
— Ну и матери пошли! Надо бы на неё заявить куда надо, быстро угомонится! — зло прокомментировала одна из продавщиц, расставляя плюшевых медведей на полку.
— Вообще зачем она сюда приперлась? — подхватила другая, которая раскладывала детское питание. — До чего ребёнка довела! Одни глаза остались! Что, совсем не кормит?
Это происходило в магазине «Детский мир». Будний день, покупателей почти не было, человек пять максимум бродили по рядам. До Нового года ещё далеко, никаких предпраздничных суматох, можно спокойно заниматься товаром и одновременно наблюдать за редкими посетителями. И, конечно, обсуждать их.
— Простите, вы не могли бы нам помочь? — обратилась красиво одетая женщина с девочкой к одной из продавщиц. — Моей племяннице нужна одежда. И туфельки… А ещё куколку… Может, даже две…
Продавщица, закончив с медведями, подошла к ним. «Племянница? Ну, тогда ясно. Щедрая тётя», — подумала она и стала показывать вещи на примерку.
Саша каждый раз немного смущалась, беря новые вещи из рук продавщицы, но надев их, не могла скрыть своей радости. Она не просила игрушки, только с восхищением разглядывала их. А Аня внимательно следила за тем, что особенно привлекало внимание девочки, и незаметно клала это в корзину. Аню саму увлекли покупки, ведь она с детства не была в таком магазине. «Какие замечательные игрушки!» — восторженно отмечала она про себя.
На самом деле Саша не была её племянницей. Она вообще была Ане никем.
…Утро началось, как обычно. Аня взяла на работе два отгула: сегодня и завтра. Хотела поделать домашние дела, спокойно сходить на маникюр, а ещё приготовить мужу хороший ужин. Ведь завтра он возвращался из командировки. Две недели, пока его не было, Аня не покупала ничего мясного, сама она питалась в основном овощами и крупами. Но Артём ел исключительно мясо. Причём в чистом виде он любил его больше всего: бифштекс, шницель. Гарнир — неизменно картофельное пюре. «Как мама приучила», — улыбалась про себя Аня. Свекровь часто повторяла, что мужчинам нужно мясо. И нельзя мужику кормиться одними овощами, не наестся он.
Утром Аня пробежалась по магазинам, закупила продукты. Потом убралась дома, потом сбегала на маникюр ближе к вечеру, а потом, когда присела почитать за чашкой чая, раздался дверной звонок. Она посмотрела в глазок: там стояла молодая женщина. «Может, соседка», — подумала Аня. Дом был большой, двадцатидвухэтажный, и она до сих пор не знала всех соседей в лицо. Аня открыла дверь и увидела женщину лет двадцати пяти и маленькую девочку, которая пряталась за её спиной. С ходу дамочка объявила, что малышка — это дочь Артёма. И пусть Аня её забирает, потому что ей самой она не нужна. А у Ани не может быть детей, — об этом ей давно сообщил Артём. Короче, привалило к ней счастье.
Аня даже слушать её не стала и просто захлопнула перед носом у нахалки дверь. А ещё пригрозила вызвать полицию, если та будет снова ломиться к ней в дом. «Это же надо! Артём не мог так поступить со мной! Это всё наглое враньё!» — возмущалась Аня. Руки тряслись, она никак не могла успокоиться. Набрав номер мужа, она долго слушала длинные гудки. «Спит, наверное…» — разочарованно подумала женщина.
В отличие от мужа, она сама так и не сомкнула глаз всю ночь. «Вот нахалка! — думала Аня. — Зачем она пришла?! Она что, думала, я такая дура, и от того, что не могу родить ребёнка, тут же обрадуюсь возможности взять её дочь? Как она может отдавать вот так просто своего ребёнка? Это же не вещь…» Снова и снова прокручивала Аня в голове эту ситуацию. И не понимала, как вообще Земля носит таких матерей? И в каких условиях живёт эта девочка при такой-то матери? И почему у таких женщин благополучно рождаются дети, а у Ани, которая всегда мечтала стать матерью, детей нет, и не предвидится. Когда-то давно они с Артёмом смирились с этим и решили «жить для себя».
На следующий день Аня так и не дозвонилась до мужа. Он прислал сообщение, что будет занят ещё полдня на работе, а потом — сразу на поезд. Аня решила оставить решительный разговор до его приезда. Она хотела видеть его глаза, когда сообщит Артёму про странный визит не менее странной дамочки…
«Бегающие» глаза Артёма выдали его «с потрохами». Аня достаточно хорошо знала мужа, чтобы заметить, как он отреагировал на новости. Сначала конечно, попытался врать, но у него не получилось. От пытливых глаз Ани не ускользнуло выражение лица Артёма. Он напоминал тигра, загнанного в угол клетки. Супруги крупно разругались. Вместо романтического ужина, который ещё вчера утром планировала Аня, вышла ссора. Муж, хлопнув дверью так, что та чуть не слетела с петель, и ушёл в ночь.
«Всё. Развод, — два слова, которые звучали в голове Ани, когда она осталась одна. — Зря я ему верила». Всё же оставалось небольшое сомнение, что это всё не правда, однако Артём психанул и сам во всём признался. Что, мол, было дело, правда, всего один раз, однако после него родилась дочь. А эта дамочка всё время тянула из него деньги…
Аня не стала слушать подробности. Артём чуть было не начал жаловаться. «Ещё чего! Я его и пожалеть что ли, должна?! — возмущалась Аня. Внутри у неё всё кипело от злости на мужа. Бывшего мужа.
Аня на следующий же день подала на развод: она была глубоко оскорблена и разочарована, на звонки мужа не отвечала, на контакт не шла. А Артём ушёл жить к родителям. Свекровь звонила пару раз, один раз звонил даже отец Артёма. Они утверждали, что Артём сильно раскаивается и надо его простить. В жизни всё бывает и нельзя быть такой жестокой. Свекровь волновалась за здоровье сына, который совершенно перестал есть. «Ну да… — грустно усмехалась Аня, — Даже мяса ему теперь не хочется. Пусть на овощи переходит. Говорят, от стресса человек может поменять свои привычки…» Сама же Аня, на удивление, легко адаптировалась. Артём часто отсутствовал в командировках, и она уже привыкла подолгу бывать одна. «Или не в командировках…» — думала теперь женщина.
— Анечка, милая! Всего на две недели! Очень тебя прошу! — бывшая свекровь явилась к Ане в воскресенье под вечер. Ане не хватило смелости выгнать пожилую женщину, с которой ещё полгода назад они мило дружили. Вера Степановна рассказала странную историю.
Девочка Саша, которую тогда привела к Ане та дамочка, (Оля, её звали), действительно была дочерью Артёма. И всё это время Оля досаждала им. Она звонила и заявляла Артёму, что он должен воспитывать своего ребёнка, а сама она отказывается, потому что скоро выходит замуж. А её будущий муж не желает видеть в доме чужих детей. Артём настоял на генетической экспертизе, заплатив немалые деньги. (У дамы, кстати, и гроша лишнего за душой не было, и скорее всего замуж она собиралась по расчёту). Родство подтвердилось, Саша стопроцентно являлась дочерью Артёма. Оля с новой силой принялась пытаться спихнуть малышку на него. Тем временем у Артёма появилась новая пассия. «Она была, в общем уже давно», — невольно проболталась свекровь.
При этих словах Аня поморщилась. Свекровь даже не заметила, как выдала сына, который, по её словам, был чуть ли не святой, и вот на тебе! Словом, Артём дома почти не бывает, живёт у новой пассии. А они со свёкром задолго до этого приобрели путёвку в санаторий, чтобы подлечиться и отдохнуть. А тут эта Оля приволокла малышку и просто убежала. Да. Обманула свекровь. Попросила принести водички и пока та ходила на кухню, умотала. А девочку оставила. А завтра вечером им уже нужно ехать.
— Помоги, доченька! Пусть Саша у тебя поживёт. А потом мы вернёмся с мужем и заберём её обратно. Не знаю, что дальше с ней делать будем. Артём, наверное, женится, а нужна ли эта бедная Саша той женщине? Ох, дитя жалко, — при этих словах свекровь горестно вздохнула.
— Вера Степановна, вы хоть понимаете, что говорите? — произнесла после недолгой паузы Аня. — Я с вашим сыном полгода, как в разводе. Я никому ничего не должна. А уж помогать вам, тем более. Мы чужие люди. А малышку эту, словно вещь, кидают туда-сюда… Господи, да что же такое происходит?
На глазах у Ани заблестели слёзы.
— Понимаю, девочка! Но путёвки сдать никак нельзя. Мы давно собирались ехать. А она притащила Сашу только вчера. Вот, пройда!
— Где сейчас девочка? — тихо спросила Аня.
— В машине у подъезда. С дедом. Там я вещи положила её. Сумочка маленькая, — засуетилась свекровь.
— Я ещё не сказала «да»! — возмутилась Аня, а сама в сотый раз подумала: «бедный ребёнок!»
— Мы тебе заплатим. Хочешь? — вид у Веры Степановны был жалкий. — Только сейчас у меня с собой нету. Ты скажи сколько, мы тебе на карту переведём.
— Нисколько. Похоже, тут все разом сошли с ума. Может мне это снится? И как вы узнали, что у меня отпуск?
Саша оказалась тихой послушной девочкой пяти лет. Не только послушной, а какой-то «забитой». Нет, не похоже было, что её били. Просто она с малых лет усвоила, что должна сидеть тихо, никому не мешать, не досаждать и терпеть, если даже вдруг станет что-то нужно. И на всё спрашивать разрешения, вплоть до «сходить в туалет» или «попить водички». И, да. Похоже, что кроме водички она и не пила ничего никогда. Фруктовый сок привёл Сашу в неописуемый восторг. Аня купила несколько пакетиков детского сока с трубочками, и Саша, закрыв глаза от удовольствия, наслаждалась фруктовым вкусом. Аня беспокоилась, нет ли у малышки аллергии, и потому купила нейтральный, яблочный. А потом они отправились в Детский мир.
Аня отдавала себе отчёт в том, что поступает глупо. Что на неё, как на последнюю дуру, спихнули чужое, никому не нужное дитя, а она радуется. Однако женщину захлестнула волна нежности, которой она не могла противостоять. Девочка была такая хорошенькая, и так её было жалко! Аня старалась не думать о том, что с ребёнком будет, когда вернутся из санатория её дедушка с бабушкой. Они, похоже, сами не знали, что делать с Сашей. Матери она не нужна. Отцу тоже. «Надеюсь, они не сдадут её в детский дом! — думала Аня. — В отличие от меня, для них она родная. Внучка, как никак». Но уверенности в благополучном будущем малышки не было никакой. К слову сказать, на Артёма девочка была не похожа ни капли. Если бы не генетическая экспертиза, то и действительно, трудно было бы поверить в его отцовство. Может, поэтому Вера Степановна была так равнодушна к малышке?..
Две недели пролетели быстро. Аня и Саша много гуляли. Стоял август, и они много ходили в лес, а также загорали на солнышке, расстелив на траве плед. Саша стала часто улыбаться. Щёчки её порозовели, да и вообще она стала похожа на обычного ребёнка, а не на того забитого подкидыша, которого привели к Ане на ночь глядя.
— Анечка! У нас потоп! У соседей сверху трубу прорвало, всё к нам полилось. Дома — ужас. Паркет вспучился, обои отвалились. Будем делать ремонт, — заявила по телефону Вера Степановна. — Можно Саша побудет ещё немного у тебя? Отпуск твой же ещё не закончился? Мы тебе денежки переведём.
Так девочка осталась у Ани ещё на две недели. Никаких «денежек» свекровь так и не перевела, ни в этот раз, ни в предыдущий. Хотя Аня сейчас думала совсем не о деньгах. Денег ей было никаких ни от кого не нужно. Зарплата у Ани была хорошая, потому с этим трудностей не было. Женщина постоянно думала о том, что будет дальше. Ведь когда отпуск закончится, ей нужно будет выходить на работу. А как же Саша?
Саша очень привыкла к Ане, ходила за ней «хвостиком» и часто заглядывала в глаза. А однажды она назвала её мамой. Аня размешивала ложкой тесто для кекса, который они собирались испечь. Саша с ногами залезла на кухонный стульчик и пристроилась рядом, норовя подцепить пальчиком тесто. Рядом с ней на столе неизменно лежала кукла, которую ей купила Аня. С ней девочка и спала, и ела, и гуляла. Аня в шутку ругалась и запрещала Саше есть сырое тесто. Вдруг девочка резко обняла Аню и прижалась к ней.
— Я так люблю тебя, мамочка!
Аня застыла, не зная, как реагировать. Перевела взгляд на обнимающую её девочку и увидела, что глаза у неё крепко зажмурены. Она словно боялась, что если откроет их, Аня исчезнет.
В этот момент Аня поняла, что никому не отдаст Сашу.
«Я сентиментальная дура. Надо мной будут все смеяться. Меня просто «развели». Они ведь именно на это и рассчитывали!», — сокрушённо подумала женщина, прикрыв глаза. Из-под ресниц её покатились крупные слёзы. Несмотря на то, что она всё это понимала, расстаться с девочкой было выше её сил.
— Поздравляю, дочка! — произнесла Аня и обняла Сашу. В школе был выпускной. И только что директор перечислила имена тех детей, которые получили золотые медали, а ещё памятные часы от Главы города. Саша была среди них. Дочь выросла такая красивая и такая умница! На выпускной они вместе выбрали ей ярко-розовое платье. Волосы красиво уложили, и девушка была похожа на принцессу из сказки.
Сашу вне конкурса приняли в хороший институт. У девочки оказался железный характер и недюжинный ум. Она с шестого класса решила стать физиком-ядерщиком и упорно грызла гранит науки. Физика и математика давались ей невероятно легко. Олимпиады, школьные, городские, областные конкурсы, — везде Саша побеждала. А Аня — всегда рядом, готовая оказать помощь и поддержку.
Замуж она больше не вышла. Оформила опекунство (на радость всей семье Артёма), который к слову, совсем не интересовался дочерью. Аня подумала, что, если бы жила с ним дальше, и вдруг (о, чудо!) забеременела, то получилось бы, что и тот малыш ему был бы не нужен. Он оказался никчёмным отцом.
Артём всё-таки женился на той женщине, но их брак долго не продержался — вскоре они развелись. Потом у него была другая, но и с ней они быстро расстались. Все эти новости Аня узнавала от Веры Степановны, с которой они изредка продолжали общаться.
Иногда в гости к Ане и Саше наведывался и отец Артёма, привозил подарки для внучки. Но на самом деле им с Сашей никто особо не был нужен — они прекрасно жили вдвоём. Хотя сначала всё было не так просто: оформление документов, хождение по инстанциям. На помощь приехала бабушка Ани из соседнего города. Она помогала, пока Сашу не приняли в детский сад. Поначалу бабушка ворчала, но когда поближе познакомилась с девочкой, быстро привязалась к ней. Однажды вечером, уложив Сашу спать, она тихонько сказала Ане, что эта девочка ей послана свыше. Чтобы утешить её, ведь своих детей у Ани так и не получилось…
Что касается родной матери Саши, Оли, то она спилась. Тот муж, за которого она собиралась замуж, её бросил, якобы из-за того, что она не могла родить ребёнка. Что там произошло на самом деле — никто не знал. А вскоре Оля погибла, попав под машину. Об этом Вера Степановна сообщила Ане, позвонив ей с печальной вестью.
— Царствие ей небесное, — вздохнула пожилая женщина и перекрестилась. Аня с Верой решили не говорить об этом Саше. Не было смысла. Оля для девочки никем не была. Недаром ведь говорят: настоящая мать — это та, что вырастила, а не та, что родила.