Соседи смущённо сидели за столом и как-то не решались брать угощения.
— Нас соседи опять к себе на Новый Год приглашают, — сказал Михаил жене. — Я только встретил у лифта Владимира, так он меня и обрадовал этой новостью.
— И что ты ответил? — сразу насторожилась Татьяна.
— Сказал, что мы ещё не обдумывали праздник и ничего не можем сказать, — растерянно отвечал мужчина. — Прямо отказывать не хотелось, но я же помню, как ты в прошлом году расстроилась, и решил для начала с тобой обсудить.
Татьяна тоже прекрасно помнила прошлый год и тогда уже сразу супругу сказала, что это был первый и последний такой эксперимент. Номинально они с соседями жили мирно и поддерживали ровные отношения, но ни с кем особо сильно не дружили. В одном доме было прожито почти тридцать лет, часто они пересекались на мероприятиях с детьми или собраниях во дворе, но не более того. А в прошлом году соседи, супружеская пара, Владимир и Мария, неожиданно решили собрать у себя большую компанию.
— Дети у нас у всех уже взрослые, но мы ещё молоды и полны сил, так что нужно радоваться жизни, — тарахтела тогда соседка. — Мы с мужем подумали и решили: если собрать всех у нас, сброситься деньгами на стол и принести с собой по салатику, получится замечательный праздник человек на десять.
— И что, все согласились на такое предложение? — скептически поинтересовалась тогда Татьяна.
— Смирновы принесут фрукты, Ивановы обещали сделать рыбную запеканку, Петровы вызвались испечь торт, — восторженно перечисляла Мария. — Так что дело только за вами.
Татьяна с мужем тогда посовещались и решили принять приглашение соседей. Во-первых, они действительно который год уже одни оставались на праздники, поскольку у детей были свои семьи и другие дела.
— Давай уважим соседей, а то в следующий раз могут не позвать, — рассуждал Михаил. — В принципе, мне кажется это идеальным: деньги сдали, идти далеко не нужно, и в любой момент можно вернуться домой.
— Ладно, тогда нужно придумать, что мы принесём с собой и сдать деньги на общий стол, — соглашалась Татьяна.
— Мы посчитали, что с каждого человека по три тысячи будет вполне нормально, учитывая дополнительные закуски с собой, — говорила Мария. — Мы всё сами купим, приготовим и вам нужно прийти только на праздник, уже на всё готовое.
Татьяна отдала соседке шесть тысяч, с собой решила взять незатейливые рулетики из ветчины, супруги стали с нетерпением ждать праздника, им было интересно, как всё пройдёт, учитывая большую компанию. Михаил даже вызвался взять на себя развлекательную часть программы и нашёл конкурсы с символическими подарками, смешные тосты и забавные истории.
— Неужели тебе и правда хочется голову со всем этим морочить? — не понимала Татьяна. — Вызвались соседи организовать мероприятие, вот пусть и делают всё сами.
— С них будет стол, с нас – досуг, зато всем будет весело и интересно, — вошёл в азарт мужчина.
В последний день года супруги отправились в гости в замечательном настроении и предвкушении праздника. Они красиво нарядились, взяли свои рулетики и развлекательную программу, рассчитывая весело провести время.
— Чем богаты, тем и рады, просим всех к столу, — гордо приглашала хозяйка дома.
Соседи суетливо размещались за большим, но практически пустым столом в ожидании угощений, поскольку никто из присутствующих почти целый день ничего не ел.
— Наверное, Мария будет подносить еду постепенно, чтобы всё тёплое было, — осматривал скудный стол Михаил.
— Не знаю, может это и всё, чем нас угощать собираются, — шепотом отвечала ему Татьяна.
Остальные гости тоже выглядели растерянными, явно не зная, как правильно себя вести. На столе стояла тарелка с отварным картофелем, несколько вариантов консервации, винегрет и селедка. В середине этой композиции спряталась маленькая тарелка с колбасой, явно нарезанной под количество присутствующих гостей.
— Налетай, народ, праздник приближается, — радостно призывал Михаил, как будто присутствующим было на чём разогнаться.
Сначала соседи смущённо сидели за столом и как-то не решались брать угощения. Потом они поняли, что больше ничего не предвидится и даже добавка имеющегося ассортимента не предполагается. Поскольку все были голодны, еду размели за первые сорок минут и потом уныло сидели за пустым столом.
— Может, конкурсы устроим? — поинтересовался Михаил, хотя настроения на это не было.
— Мы, пожалуй, уже домой пойдём, — ответил сосед с нижнего этажа. — Праздник встретили, до утра сидеть мы уже не в силах, короче, всех с Новым Годом.
— Да и мы не рассчитывали засиживаться, — вторили им соседи по площадке. — Можете дальше гулять без нас.
Михаил сдулся и затих, Владимир пытался нелепо шутить и комментировать праздничную программу по телевизору, но это всё выглядело глупо и неприятно.
— Пойдём домой, я есть хочу, — сказал он жене на ухо.
— Я тоже, — согласилась Татьяна.
Потом они на кухне в начале второго ночи таскали из холодильника бутерброды и перебивались закусками, поскольку Татьяна ничего не готовила из-за запланированного похода в гости.
— Тебе не кажется, что соседи денежки присвоили себе и на стол поставили только свои скудные запасы? — спрашивал мужчина, запивая сыр чаем.
— Мне не то, что кажется, я просто уверена в этом, — вторила ему Татьяна. — Мало того, что есть было нечего, они даже картошку не сварили в необходимом количестве и маринованные огурцы зажали. Больше мы туда ни ногой, и вообще, после такого празднования мне с ними даже здороваться не хочется.
Татьяна подозревала, что остальные соседи остались при таком же мнении и поспешно разбежались по домам, чтобы нормально поесть. Только при встрече никто не сказал ни слова Марии, все улыбались и благодарили за организацию банкета. А она с гордостью отвечала, что это было в радость и в будущем нужно нечто подобное повторить. Вот теперь они с мужем явно решили всё повторить и опять приглашали соседей к себе на Новый Год.
— Ну так что, вы будете на празднике? — звонила Мария соседке спустя пару дней. — Нам просто нужно понимать количество гостей и обдумать меню. Смирновы в этом году уезжают за город, поэтому их не будет. Петровых дети к себе приглашают, а Ивановы и вы пока под вопросом.
— Мы не сможем, но за приглашение спасибо, — сразу решила отбить удар Татьяна. — Просто в этом году договорились провести праздники со сватами, так что поедем на все выходные к ним в гости.
— Жаль, конечно, — расстроилась соседка. — А может, пусть сваты к вам приезжают, и потом все вместе к нам придёте?
— Нет! — тут же отреагировала Татьяна. — Они на праздники собирают большую компанию, и этот вариант не подходит.
— А может нужно было соседям правду сказать? — предполагал потом Михаил. — Нам не понравился прошлый раз, мы считаем, что они нас обманули и поэтому не хотим повторения прошлогодней истории.
— Лучше уж пусть будет худой мир, — высказывала свое мнение Татьяна. — Мы тридцать лет живем рядом, и дальше жить придётся, так что ругаться из-за какого-то застолья не вижу смысла.
— И что, будем все выходные прятаться от соседей? — не понимал мужчина.
— Лучше мы приготовим себе кучу деликатесов и проведем праздники сидя у телевизора в своей квартире, чем опять давиться сухой картошкой с солёным огурцом и имитировать радость, — высказывалась Татьяна.
Соседи больше не приставали с приглашением на праздник к себе, поэтому супруги не знали о решении Ивановых, но собирались узнать о нём при встрече. Они и правда планировали провести время одни, но сложилось всё в итоге идеально – их пригласили к себе дети. Теперь Михаил с Татьяной с чистой совестью собирались в гости, зная, что не соврали соседям, и там точно не придётся голодать или скидываться на стол.