Муж назвал ее другим именем. А потом она нашла в его бумагах фото, которое все объяснило
Все эти годы я была… кем? Заменой?
Наталья стояла у окна, рассматривая старую фотографию, найденную случайно в бумагах мужа. Девушка на снимке удивительно походила на неё в молодости — те же черты лица, тот же разрез глаз, даже улыбка казалась знакомой, будто отражение в зеркале двадцатилетней давности.
— Господи, как же я сразу не поняла… — прошептала она, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
Часть 1. Имя из прошлого
— Андрюш, ну ты где застрял? — Наталья нетерпеливо постучала в дверь ванной. — Опять бреешься целую вечность?
— Ворчишь как моя бабушка, — донеслось из-за двери. — Между прочим, стараюсь для тебя.
— Ой, да ладно! — фыркнула она. — Можно подумать, я за восемнадцать лет не навидалась твоей небритой физиономии.
Наталья прошла на кухню. После отъезда Катьки в общежитие квартира казалась непривычно тихой. Даже любимые кошки, Пушок и Дымка, бродили как потерянные.
— Слушай, может, махнем на выходные к морю? — предложила она, когда муж наконец появился на кухне, благоухая любимым парфюмом. — Бархатный сезон, народу мало…
— В эти выходные никак, — Андрей уткнулся в телефон. — Проект горит, придется поработать.
— Опять? — она подошла сзади, обняла его за плечи. — Ты последний месяц только и делаешь, что работаешь. Я уже забыла, когда мы просто гуляли вдвоем.
— Натуль, ну ты же понимаешь… — он мягко высвободился из объятий. — Кризис, сокращения. Надо крутиться.
«Натуль». Раньше он называл её Таля. Когда это изменилось? Год назад? Два? А может, она просто не замечала?
Вечером они занимались любовью. Впервые за долгое время — страстно, жадно, как в молодости. А потом… потом он выдохнул чужое имя. Тихо, едва слышно: «Лена…»
Наталья замерла. Андрей тоже застыл, осознав ошибку.
— Прости, я…
— Кто она? — голос звучал глухо, будто чужой.
— Это случайность, правда. Просто…
— Кто. Она. Такая? — каждое слово давалось с трудом.
Андрей сел на край кровати, опустив голову.
— Первая любовь. Погибла в аварии. Давно… очень давно.
— И как давно это было?
— Двадцать лет назад. За год до нашей встречи.
Наталья медленно встала, накинула халат. Её трясло.
— Поэтому ты тогда, на дискотеке… — она сглотнула. — Поэтому так настойчиво просил мой телефон? Потому что я похожа на неё?
— Таля, не надо…
— Не смей! — она резко обернулась. — Господи, как же я была слепа!
— Это не то, что ты думаешь.
— А что я должна думать? — она истерически рассмеялась. — Что все эти годы я была… кем? Заменой? Суррогатом твоей погибшей любви?
— Перестань, — он попытался взять её за руку, но она отшатнулась. — Я люблю тебя, ты же знаешь.
— Знаю? — Наталья покачала головой. — Теперь я уже ничего не знаю. Кроме того, что ты назвал меня её именем. И это… это всё объясняет.
Она вышла из спальни, тихо прикрыв дверь. На кухне механически поставила чайник, достала сигареты, которые держала на случай сильного стресса. Села у окна.
За стеклом моросил дождь, размывая огни ночного города. Наталья смотрела на своё отражение в тёмном стекле и думала — действительно ли это она? Или все эти годы из зеркала на неё смотрела другая женщина? Та, которую любил Андрей. Та, которой она невольно стала заменой.
Часть 2. Призраки прошлого
Утро выдалось промозглым. Наталья не сомкнула глаз, просидев всю ночь на кухне. Андрей несколько раз пытался войти, но она заперла дверь. Не хотела ни разговоров, ни объяснений. Хотела только одного — понять, как жить дальше с этим знанием.
— Мам, ты чего не спишь? — голос дочери в телефоне звучал обеспокоенно.
— Всё нормально, Катюш. Просто… бессонница, — Наталья старалась говорить бодро. — Как ты там? Устроилась?
— Да ничё так, только соседка по комнате — жуткая чистюля, достала уже своими придирками, — фыркнула дочь. — Слушай, мам, а правда, что папа раньше был женат?
У Натальи ёкнуло сердце:
— С чего ты взяла?
— Да так… Вчера в его старом фотоальбоме рылась, искала свои детские карточки. А там какая-то девушка, на тебя похожа только молодая. На обороте подпись: «Лене от Андрея. Навсегда твой. 1995»
— И ты… молчала? — голос предательски дрогнул.
— Да я только вчера нашла. Хотела папу спросить, но он какой-то дёрганый был, всё по телефону с кем-то шептался.
Наталья почувствовала, как к горлу подступает тошнота. По телефону шептался? Теперь понятно, почему он последний месяц сам не свой.
— Катя, я перезвоню позже, ладно? — она торопливо нажала отбой.
На негнущихся ногах прошла в спальню. Андрей уже ушёл на работу. Выдвинула ящик с его документами. Там, среди старых квитанций и договоров, лежал потрёпанный фотоальбом.
Девушка с фотографии смотрела прямо на неё. Те же тёмные волосы до плеч, тот же чуть насмешливый взгляд. Даже родинка над верхней губой — точь-в-точь как у неё.
— Господи… — Наталья осела на пол. — Какая же я дура…
Внезапно в кармане завибрировал телефон. Незнакомый номер.
— Алло?
— Наталья? — женский голос показался смутно знакомым. — Это Вера, сестра Лены. Нам надо поговорить.
— Лены? — сердце пропустило удар. — Вы… вы знали?
— Конечно знала. Все знали. Кроме тебя, — в голосе слышалась горечь. — Андрей ищет её могилу. Каждый год, в день аварии. А теперь… теперь я узнала, что он нашёл её дочь, про которую Лена не успела ему рассказать, что ждёт ребёнка. Девочка выжила, её удочерили. И знаешь что? Она учится в том же университете, что и твоя Катя.
Наталья выронила телефон. В ушах зашумело. Все эти годы… Все эти чёртовы годы она жила в придуманном мире, где была единственной. А Андрей… Андрей искал в ней другую. И нашёл не только похожую внешность, но и связь с прошлым — возможность быть рядом с дочерью Лены.
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. На пороге стоял Андрей, бледный, с кругами под глазами.
— Нам надо поговорить, — сказал он глухо. — Я должен тебе всё объяснить.
— Объяснить? — она рассмеялась, чувствуя, как по щекам текут слёзы. — Что именно? Как ты искал её все эти годы? Как женился на мне, потому что я её копия? Или как повторял её имя, когда мы…
Часть 3. Осколки правды
— Я хотел рассказать, — Андрей провёл рукой по лицу. — Давно хотел. Но как объяснишь такое? «Дорогая, помнишь ту аварию двадцать лет назад? Там погибла моя беременная невеста, а её дочь выжила…»
— Заткнись! — Наталья зажала уши руками. — Просто заткнись!
— Нет, ты должна знать всё! — он схватил её за плечи. — Я не искал похожую на неё. Это судьба нас столкнула. Когда я увидел тебя тогда, в клубе… Да, сначала меня поразило сходство. Но потом…
— Что потом? — она вырвалась из его рук. — Ты влюбился в меня или в её отражение?
В прихожей зазвонил городской телефон. Оба замерли.
— Андрей Сергеевич? — молодой женский голос. — Это Марина, соседка Кати по общежитию. Тут такое… В общем, она нашла старые письма своей биологической мамы. И сейчас… она в каком-то странном состоянии, заперлась в ванной, не отвечает…
— Какой Кати? — одними губами спросила Наталья.
— Катерины Волковой, — ответила девушка. — Она же… она ваша дочь? Настоящая?
Наталья медленно повернулась к мужу. В его глазах стоял ужас.
— Господи, — прошептал он. — Так вот почему Катя выбрала именно этот университет… Она всё знала? Всё это время?
— Адрес! — рявкнула Наталья в трубку. — Быстро говори адрес!
Через полчаса они уже были в общежитии. Под дверью ванной комнаты толпились студенты.
— Катя! — Наталья забарабанила в дверь. — Катюша, открой! Это мама!
— Мама? — глухой голос из-за двери. — А кто моя настоящая мама, а? Может, ты знаешь? Или ты, пап? Почему вы молчали?
— Доченька, — Андрей прислонился лбом к двери. — Прости меня. Я не знал… Клянусь, не знал, что ты выжила тогда. Мне сказали — погибли обе…
— Лена была беременна, — всхлипнула Катя. — От тебя. А ты… ты женился на её копии! Завёл новую семью! А я… я кто в этой истории?
— Ты моя дочь! — крикнула Наталья. — Неважно, кто тебя родил! Я растила тебя, любила…
Щёлкнул замок. На пороге стояла зарёванная Катя, сжимая в руках пожелтевшие конверты.
— Прости, мам, — она бросилась Наталье на шею. — Я не хотела… Я просто узнала, что удочерена, нашла документы… А потом увидела фотографии и поняла…
— Тише, маленькая, — Наталья гладила дочь по голове, глотая слёзы. — Тише…
Андрей стоял, прислонившись к стене, глядя на двух самых родных женщин. Как причудливо переплелись их судьбы — его первая любовь, её дочь и женщина, ставшая смыслом его жизни.
— Я больше не могу врать, — тихо сказал он. — Наташа… я полюбил тебя не из-за сходства с Леной. Я полюбил тебя вопреки ему. Потому что ты — это ты. Со своим характером, со своими привычками. Да, я виноват. Страшно виноват, что молчал. Но я боялся потерять вас обеих.
Наталья подняла голову. В её глазах плескалась боль, но уже не было той яростной обиды.
— Знаешь, что самое страшное? — спросила она. — Что я верю тебе. Верю, хотя не хочу. И не знаю, как с этим жить дальше…
Часть 4. Зеркала прошлого
Прошла неделя. В квартире висела звенящая тишина. Наталья переехала к подруге, забрав только самое необходимое. Катя вернулась в общежитие, но теперь часто звонила — обоим родителям по отдельности.
Вечерами Наталья подолгу стояла у окна, вглядываясь в своё отражение. Теперь она замечала, чем отличается от той, другой — морщинки вокруг глаз, чуть более острый подбородок, едва заметный шрам над бровью. Мелочи, которые делали её собой, а не копией Лены.
— Знаешь, — сказала она как-то Кате по телефону, — я ведь никогда не чувствовала себя второй. Все эти годы я была… просто собой. Счастливой, любимой, настоящей.
— А сейчас? — тихо спросила дочь.
— А сейчас я не знаю, кто я. Женщина, занявшая чужое место? Или всё-таки я сама?
— Мам, — Катя помолчала. — А может, нет никакого чужого места? Может, у каждого своё? Я вот тоже думала — как же так, всю жизнь считала вас родными, а оказывается…
— Ты и есть родная! — перебила Наталья.
— Вот именно, — в голосе дочери появилась улыбка. — Родная не по крови, а по жизни. Может, и с тобой и папой так же?
В дверь позвонили. На пороге стоял Андрей, осунувшийся, небритый.
— Привёз твои любимые пионы, — он протянул букет. — Помнишь, как ты их на даче развела? Лена, кстати, терпеть не могла пионы. Любила лилии.
Наталья взяла цветы, поставила в вазу. Села напротив мужа:
— Зачем приехал?
— Потому что не могу без тебя. Без твоего ворчания по утрам, без привычки оставлять везде чашки с недопитым чаем, без того, как ты смеёшься над моими глупыми шутками…
— А как же Лена?
— Лена… — он тяжело вздохнул. — Она всегда будет частью моего прошлого. Матерью моей первой дочери. Первой любовью. Но ты — моё настоящее. Моя жена. Мать нашей младшей дочки. Женщина, без которой я не представляю жизни.
— Знаешь, что я поняла за эту неделю? — Наталья покрутила в руках чашку. — Что все мы немного призраки чужого прошлого. Ты — призрак Лениной любви. Я — призрак её облика. Катя — живое напоминание о той трагедии. Но мы ведь не только это, правда? Мы ещё и мы сами — живые, настоящие, со своими историями…
Она подошла к окну. В стекле отражались они оба — постаревшие, измученные, но всё ещё родные друг другу.
— Я не знаю, смогу ли забыть тот вечер, когда ты назвал меня её именем, — тихо сказала Наталья. — Не знаю, смогу ли перестать искать в зеркале её черты. Но я хочу попробовать… попробовать просто жить дальше. Уже не как копия Лены, а как я сама.
Андрей осторожно обнял её за плечи. Они стояли молча, глядя на своё отражение в тёмном стекле.