Звонила свекровь: «Привет, дорогая! Мы решили, что мой день рождения будем справлять у вас!»
Алина, ну ты же знаешь, мама любит семейные сборы…
— Привет, дорогая! — раздался бодрый голос свекрови в трубке. — Мы тут с ребятами поговорили и решили, что мой день рождения будем справлять у вас! На Новый год так славно посидели у вас, да и удобно всем!
Алёна в этот момент мешала суп и чуть не уронила ложку в кастрюлю.
— У нас? В смысле? — переспросила она, чувствуя, как неприятно засосало под ложечкой.
— Ну а где ещё? У меня в квартире ремонт идет. А у вас места много, живёте в центре, удобно! Я с Игорем уже поговорила, он сказал что не против!
Алёна замерла.
— Игорь уже знает? И он дал добро?
— Конечно! — весело подтвердила свекровь. — Ну, мы ж не чужие люди, поможете провести мне день рождения. Не в ресторане же встречаться!
Через несколько минут Алёна уже стояла перед мужем, уперев руки в бока.
— Это что вообще такое, Игорь? Ты уже согласился, даже не спросив меня?
Муж удивлённо вскинул брови.
— А что тут спрашивать? Новый год встречали у нас, всем моим родственникам понравилось, да и весело же было!
Алёна стиснула зубы.
— Тебе было весело. Тебе! А я всё время бегала, чувствовала себя загнанной лошадью.
Игорь пожал плечами.
— Ну не преувеличивай. Все помогали, ты просто напридумывала себе.
— Помогали? — Алёна невесело рассмеялась. — Кто? Твои братья, которые вели душевные разговоры, пока я стояла у плиты? Или их жёны, которые были заняты своими детьми?
Игорь нахмурился.
— Ну маме же понравилось, она так расхваливала тебя…
— Да мне плевать, что ей понравилось! Я не хочу снова угождать гостям в перебежках между кухней и гостиной! Мало того что день рождения не мой, а твоей мамы, так еще и меня поставили только перед фактом, не посоветовавшись заранее!
Игорь тяжело вздохнул, как будто его заставляли объяснять что-то очевидное.
— Алён, ну чего ты заводишься? Все же скинулись деньгами, тебя нахваливали, праздник удался.
— Конечно, удался, — зло прошипела она. — Только не для меня.
Муж устало потёр переносицу.
— Ну ладно, в этот раз я тебе помогу, обещаю.
Алёна закатила глаза.
— Как же, знаю я твою помощь! Принесёшь тарелки и пропадёшь в компании братьев, обсуждая, кто лучше на компьютере играет.
Игорь открыл рот, но Алёна не дала ему вставить слово.
— Я не обслуживающий персонал для твоей родни. Пусть твоя мать празднует не у нас и точка!
Раньше Алёна не видела проблемы в гостях, ну будет шумно, ну праздник — подумаешь!
Но 31 декабря началось для неё в пять утра.
Пока муж уехал встречать первую партию гостей, она готовила завтрак. Потом свекровь решила, что «неплохо бы сделать пирожков к чаю», и Алёна уже замешивала тесто.
В доме становилось всё шумнее. Дети носились друг за другом, мужчины оживлённо обсуждали футбол, женщины расселись в гостиной, разлили шампанское.
Зато Алёна была занята делом.
Готовка шла в режиме «нон-стоп». У неё даже не было времени нормально выпить кофе. Только глоток, пока что-то закипает, а потом снова бегом метаться между разделочной доской и плитой. К вечеру она уже с трудом стояла на ногах, но настоящая пытка только начиналась.
— Алён, горячее вынесешь?
— Ой, а у нас селёдка под шубой ещё есть?
— Что-то детям компота налить бы…
За столом сидели довольные, расслабленные люди. Каждый — со своими вопросами и потребностями.
Одна Алёна металась между кухней и гостиной, раздавая блюда, убирая пустые тарелки и молясь, чтобы всем всего хватило.
Она толком даже не посидела за столом. Она только присела, чтобы поднять бокал, и тут же услышала:
— Алён, а где вы покупали это мясо?
— Салфетки ещё есть?
— Алён, подай, пожалуйста, вон ту тарелку!
Она улыбалась, кивала, выполняла просьбы. Только ближе к полуночи Алёна осознала, что сама нормально не поела. Зато гости были довольны.
После боя курантов все дружно пошли запускать фейерверки. Алёна осталась на кухне.
— Надо хоть немного убрать, а то утром совсем завал будет… — пробормотала она самой себе.
Пока другие веселились, она перемывала посуду, сгребала салфетки, оттирала пятна с праздничной скатерти. И только когда все устроились спать, она рухнула в постель в четыре утра.
Без сил, без радости, без желания праздновать.
А утром всё началось снова.
— Ну что, завтрак готов?
— Ой, а мы тут немножко уронили чайник, но мы вытерли, конечно…
— Алён, а что у нас будет на обед?
Муж и братья пошли гулять с детьми, свекровь расселась перед телевизором, невестки занялись своими делами, а Алёна осталась на хозяйстве.
Гора посуды в раковине росла с пугающей скоростью. Запасы еды таяли так же быстро.
Она даже не заметила, как пролетели два дня. Всё слилось в бесконечную цепочку из готовки, уборки, стирки, сервировки стола.
И только когда последний гость уехал, а дверь за ним захлопнулась, она осела на диван и уставилась в потолок.
Всё. Этот марафон опустошил её.
— Ну ты у меня умница, так всех приняла! — похвалил её муж.
Она молча кивнула. В тот момент она поняла: такого больше не повторится. Никогда!
— Я не буду снова устраивать вам праздник, Игорь, — твёрдо сказала Алёна, глядя на мужа.
Он только что вернулся с работы, даже куртку не успел снять, а она уже стояла перед ним, скрестив руки на груди.
— Что устраивать? — не понял он, но выражение его лица говорило, что разговор ему уже не нравится.
— Праздник! В режиме домашнего ресторана, где я одна на кухне, пока все отдыхают!
— Алён, ну ты опять за своё? Почему ты думаешь, что все свалится на твои плечи? Ведь день рождения — мамин!
— Да потому что я — хозяйка! Значит, все хлопоты спихнут на меня! Потому что прошлый раз меня вымотал так, что я потом два дня лежала без сил!
— Да ладно тебе, — хмыкнул он. — Ты же справилась.
Алёна стиснула зубы.
— Да, но я не хочу справляться. Я хочу наслаждаться и отдыхать.
— Ну я же пообещал помочь! Ты будешь не одна.
Алёна прищурилась.
— И как же?
— Ну… Посуду помою, с продуктами помогу, гостей встречу…
— Правда? — Алёна склонила голову набок. — Давай вспомним, как ты в прошлом году мне «помогал»? Ты мне что-то нарезал на стол? Нет. Тесто замешивал? Нет. Посуду мыл? Два раза. А потом пошёл гулять с остальными.
— Ну так тоже нельзя, я же должен с семьёй время проводить…
— А я, значит, нет?
Наступила пауза.
— Ладно, допустим, я не так много помог, — осторожно сказал Игорь. — Но зачем из-за этого ссориться с моей семьёй? Они же ничего плохого не сделали!
— Конечно, не сделали, — Алёна вздохнула. — Они просто радостно приехали, поели, погуляли, а я в это время пахала где-то на фоне.
— Но ведь тебя же хвалили!
— Хвалили. А помогать не думали.
Игорь почесал затылок, словно искал аргумент.
— Ну если ты им скажешь, что не хочешь принимать всех у нас, они же обидятся.
Алёна покачала головой.
— Нет. Они могут обидеться, если я просто откажусь. Но если мамин день рождения будет проведён на моих условиях, то всё будет честно.
Муж настороженно посмотрел на неё.
— И какие это условия?
Алёна усмехнулась.
— Первое: я не готовлю на всю толпу. Второе: я не убираю одна, пока остальные отдыхают. Если вам так нравится весёлый семейный праздник, пусть он будет весёлым для всех, а не только для вас. Участвовать должна вся семья. И не только в гулянках.
Игорь фыркнул и махнул рукой.
— Да никто не заставляет тебя надрываться! Ты же сама тогда старалась, можно было и поскромнее!
Алёна сузила глаза.
— Конечно. А потом все обсуждали бы, какой бедный стол вышел. Я помню, что твоя мама сказала, когда мы были в гостях у её сестры.
Она замолчала, глядя, как муж хмурится. Он понимал, что возразить ему нечем.
— Ну ладно, обсудим с семьёй, — наконец буркнул он, явно надеясь, что родня встанет на его сторону.
Помощь пришла откуда не ждали. За невестку заступилась сестра Игоря.
— Знаешь, Алёна права, — раздался в динамике голос Алины, когда её подключили к разговору и объяснили суть.
Алёна удивлённо подняла брови, а Игорь нахмурился.
— Ты чего это? Мы же всегда так собираемся!
— Да, и я вот тоже один раз всех у себя принимала, — сухо ответила золовка. — И знаешь, после этого я неделю потом в себя приходила. Гости они классные, но по итогу хозяйка остаётся с мешками мусора и раковиной, полной жирных тарелок.
Игорь поморщился, будто услышал что-то неприятное.
— Алина, ну ты же знаешь, мама любит семейные сборы…
— Пусть любит, но не за мой счёт и не за счёт Алёны.
Алёна почувствовала, как в груди потеплело. Она даже не ожидала, что кто-то из родни со стороны мужа её поддержит.
Вскоре в разговор добавили остальных потенциальных гостей.
— Мы пообщались и приняли решение, — взяла на себя инициативу золовка. — Хотите собираться у Алёны? Окей. Но тогда все скидываются не только на продукты и напитки, но и на доставку еды, а уборку мы все делаем вместе.
В трубке наступило молчание.
— Чего?! — наконец подал голос младший брат Игоря. — Еду заказывать?!
— А ты попробуй сам всё это приготовить, — съязвила Алина. — Посмотрим, как тебе будет весело.
— А что? — наконец пробормотал Игорь. — Может, и правда попробовать?
Алёна чуть не рассмеялась. Только что он защищал «традиции», а теперь, когда даже родная сестра признала проблему, резко сменил сторону.
Она кивнула:
— Вот теперь это звучит нормально.
В день икс Алёна не вскочила в пять утра и не металась панически по кухне. Вместо этого она сидела в гостиной днём с чашкой чая в руках и наблюдала, как мужчины суетятся у стола, пытаясь разобраться с доставленными блюдами.
— А это что? — нахмурился младший брат Игоря, вытаскивая из коробки запечённую индейку.
— Еда, — спокойно ответила Алёна.
— Ну понятно, что еда… Она ж остынет до того как мы сядем за стол. Как разогревать будем?
— В микроволновке, — усмехнулась Алина, наливая себе тоже чая.
Алёна сдержала улыбку. Было приятно впервые видеть, как суета на кухне не касается её. Пусть даже временно.
Игорь нервно ходил между кухней и праздничным столом, пытаясь держать процесс под контролем. Без Алёны в роли главного организатора праздник вдруг перестал быть простым развлечением.
— Блин, а тарелки где? — растерянно спросил он, обводя взглядом стол.
— В шкафу, — лениво ответила жена, не двигаясь с места.
— А приборы?
— Там же.
Игорь тяжело вздохнул, открыл шкаф и начал расставлять тарелки. Через пять минут он уже пытался разлить напитки, но запутался, кому что наливать.
— Мам, ты что будешь? — спросил он.
— Сок, — отозвалась свекровь.
— Какой? Тут яблочный и виноградный.
— Ой, мне, наверное виноградный… Нет, лучше яблочный… Хотя… Давай оба!
Игорь закатил глаза, но подчинился.
Алёна наблюдала за этим с лёгкой усмешкой.
Наконец-то он понял, каково это — организовывать праздник для других.
Когда поздравили свекровь, Алёна впервые за долгое время спокойно подняла бокал. Она не стояла на кухне, не торопилась убрать тарелки, не беспокоилась, что кому-то чего-то не хватило.
В этот момент она осознала: она больше не будет устраивать удобные праздники ценой своего здоровья.
Если Игорь или его родня хотят большие семейные застолья, пусть тоже крутятся. А она не хочет приносить жертвы ради чьего-то веселья.