Хорошо. Я завтра устроюсь, куда возьмут. Только не нуди больше!
– Мама, ну почему сразу «сел на шею»? – Арина неловко улыбнулась. – Мы просто живём вместе. Это нормально.
– Да что тут нормального, Арина! – не унималась мать. – Парень ничего в дом не приносит, ты одна вкалываешь, а когда он работать собирается?
– Марина Геннадьевна, – осторожно вмешалась Лера, подруга Арины, которая сидела рядом за обеденным столом, – может, он просто ищет подходящий вариант? Сейчас с работой нелегко.
– Но и не так всё страшно, Лерочка. Даже у Арининого двоюродного брата, который школу еле окончил, работа есть, – отмахнулась та. – В общем, Арина, мой тебе совет: либо он берёт на себя часть обязанностей, либо пусть катится.
Арина вздохнула и не нашла что ответить.
Пора было собираться домой, так что девушки встали, и, попрощавшись с Мариной Геннадьевной, направились к выходу.
Уже в подъезде Лера тихо спросила:
– Может, она и не совсем неправа? Ты ведь часто жалуешься, что Женя не стремится хоть как-то помогать.
– Стремится, – потёрла висок Арина. – Просто у него пока не всё гладко. Он присматривается…
За окном мрачнели сумерки, и из пустого двора веяло сыростью. Небольшие лужи, оставшиеся после дождя, поблёскивали в тусклом свете фонарей. Подруги договорились зайти вместе в ближайший магазин.
– Сама видишь, – вздохнула Арина, когда они стояли у полки с крупами, – мама считает, что я выбрала бездельника. А я не понимаю: он ведь хороший… Да, денег пока мало. Но, может, это временно?
– Ты как считаешь? Он действительно старается? – Лера аккуратно провела пальцами по пакету гречки, будто думая, нужна ли она ей сегодня.
– Старается… или делает вид… – Арина нахмурилась. – Он и с моими родителями как-то не особо общается. Тот же ремонт обещал помочь сделать, но в итоге я с папой вдвоём крутилась.
Лера положила пакет с крупой обратно на полку.
– Тебе виднее, подруга. Я только советую не отмахиваться от разговоров с мамой. Иногда старшие видят то, что мы не замечаем.
Когда подруги расплатились за покупки и распрощались, Арина устало побрела домой. Дома её ждал Женя: сидел на диване, уставившись в телефон.
– Привет, – тихо сказала она, снимая куртку. – Что делаешь?
– Да так, смотрю ролики, – Женя даже не оторвал взгляда от экрана. – Ты чего так долго?
– Заходила к родителям и в магазин. Купила продуктов.
– О, а поесть приготовишь? – Женя бросил телефон и широко улыбнулся, пытаясь выглядеть радушным. – Я уже проголодался!
Арина устало поставила пакеты на стол.
– Приготовлю. Но знаешь, мне всё это не слишком нравится. Я бегаю по делам, а ты целый день…
– Целый день искал подходящие вакансии, – перебил её Женя. – Но ничего толкового. Ничего, всё будет, не переживай!
Он попытался приобнять её за плечи, но Арина лишь кивнула и принялась разбирать продукты.
***
На следующий день, едва Арина вышла с работы, позвонила мама.
– Дочка, мы тут с твоим отцом…
– Мамуль, я занята, – поморщилась Арина. – У тебя что-то срочное?
– Мы хотим с тобой поговорить серьёзно. Папа просил уточнить: не нужна ли вам помощь?
– Помощь? Денежная? – переспросила Арина и невольно повысила голос. – Мама, мы не попрошайки!
– Да какие попрошайки! Просто мы волнуемся. Ты работаешь одна, а твой Женя…
Арина подумала, что если мама снова начнёт ту же песню, будет скандал. Но скандалить не хотелось.
– Хорошо, давай я к вам заеду и поговорим.
Она закрыла офис, вышла на улицу и двинулась к родительскому дому.
***
– Арина, – сразу начал отец, едва она вошла, – мы не против твоего Жени. Но он в самом деле проявляет себя не лучшим образом.
– Пап, – тихо сказала она, – он ищет работу.
– Ищет ли? – в разговор вступила мама. – Я вон со знакомой посоветовалась: есть у неё небольшая фирма, им как раз требуется менеджер. Не супер-гениальный, но способный общаться, организовывать. Женя вполне подойдёт.
– Мама, – Арина вскинулась, – зачем ты лезешь? Он сам разберется! Не нужно нам этих подачек!
– Дочь, да кто тебе подачки предлагает! – отец повысил голос. – Просто говорим: человек должен как-то вкладываться в вашу совместную жизнь.
– Я всё поняла, – Арина отвернулась к окну, уставившись на лампу на подоконнике. – Я поговорю с ним.
***
Вечером того же дня Арина встала перед Женей, скрестив руки на груди. Он как ни в чем не бывало читал новости.
– Женя, тут дело есть. Мамина знакомая ищет менеджера.
– И что? – он зевнул. – Я не хочу быть менеджером. Это скукота.
– Зато платят хорошо. И не придётся жить за мой счёт! – вырвалось у Арины.
– За твой счёт? – Женя засмеялся, но смех вышел неестественным. – С каких это пор ты стала считать каждую копейку?
– С тех, когда поняла, что я оплачиваю квартиру, все счета, покупаю продукты, а ты…
– А я? – он встал, глядя на неё сверху вниз. – У тебя машина от папы, связи от мамы, а мне что – идти куда попало? Я хочу найти работу, которая мне подходит, а не бросаться на первый попавшийся вариант!
– Может, хватит выдумывать? – Арина сердито подняла взгляд. – У меня отец машину взял в кредит, я сама его выплачиваю, никаких таких особых «связей» у мамы нет. Ничего нет. А ты бы хоть раз комнату пропылесосил или мусор вынес!
Женя раздражённо ткнул пальцем в сторону окна.
– Уйду сейчас, если будешь продолжать в таком тоне!
Арина почувствовала, что в ней нарастает злоба, но сглотнула готовую сорваться с языка реплику. Стараясь говорить спокойнее, она повторила:
– Попробуй сходить на собеседование, пожалуйста. Раз мама обещала договориться, значит, хотя бы есть шанс.
Женя отвернулся:
– Сколько можно? Твоя мама везде суёт свой нос. Даже мои друзья это заметили.
После долгих уговоров и просьб Женя всё же согласился сходить на собеседование, но исключительно «для галочки».
Вернулся он оттуда чернее тучи.
– Ну как? – спросила Арина, когда он небрежно кинул ключи на тумбу.
– Отстой. Не хочу там работать: коллектив женский, зарплата в конверте, начальница – стерва.
– Понятно. То есть ты отказался?
– Само собой.
Арина оглядела квартиру: за весь день сил у Жени хватило лишь на то, чтобы посмотреть телевизор. Кругом царил беспорядок. Она вдруг ощутила, насколько ее это достало.
***
В выходные к ним нагрянула неожиданная гостья – мать Жени, Ирина Матвеевна. Она позвонила накануне и сообщила, что приехала на пару дней в город и хочет посмотреть, как они живут.
– Здравствуйте, – встретила её Арина у порога. – Проходите, пожалуйста.
– Ну что же, уютно, – проговорила Ирина Матвеевна, осматривая гостиную. – Тесновато, но моему сыну вполне пойдёт, да?
– Нормальная квартира, – пожал плечами Женя. – Мама, а что ты хотела?
– Мне бы хотелось, чтобы ты вернулся домой, – прямо сказала гостья. – Зачем ты тут обременяешь девушку? Вы же не расписаны, не пойми что получается.
Арина почувствовала, что краснеет.
– Я не обременяю! – буркнул Женя. – Мы тут вместе живём.
– Она работает, а ты чем занимаешься? – мать вперила в него взгляд. – Мне твоя тётя рассказывала, что ты планируешь какой-то бизнес – но где результаты?
Наступила неприятная пауза: Женя неловко теребил рукав толстовки, а Арина старалась удержать вежливое выражение лица.
– Да у меня всё под контролем, – наконец сказал он. – Просто надо время.
– Какое время? Мне кажется, ты просто сидишь без дела. Арина, вы хоть нормально общаетесь?
Арина на мгновение встретилась взглядом с Женей: тот будто просил её промолчать. Но терпение у неё лопнуло.
– Если честно, иногда у меня появляется ощущение, что я в одиночку тащу наш быт.
– Вот видишь, – мать Жени жестом обвела комнату. – Я же говорю: ни к чему хорошему это не приведёт. Давай, сынок, собирай свои вещи и возвращайся. Там у меня хотя бы порядок: я приготовлю, постираю, а ты спокойно займёшься поисками.
Женя смешался, но вдруг бросил:
– Может, действительно вернусь, Арина? Тебе ведь тоже будет легче.
– Легче? – Арина усмехнулась горько. – Ты серьёзно? А в чём тогда был смысл наших отношений?
Он опустил голову. Ирина Матвеевна накинула на плечи шарфик, будто собиралась уходить:
– Я не против твоих отношений с Ариной, но надо быть честным. Жить за счёт девушки – это унизительно, тем более не в браке. А если и в браке – кому такое понравится?
***
После ухода матери Жени повисло натянутое молчание. Наконец Арина села напротив и спросила:
– Ну что? Пора расставлять точки над «i».
Женя сцепил пальцы.
– А что ты хочешь? Чтобы я пошёл на любую работу и терпел унижения?
– Нет, – спокойно ответила Арина, – я хочу, чтобы мы жили, как партнёры. Чтоб ты тоже вкладывался – временем, деньгами, заботой. А не сидел у меня на шее.
– На шее, на шее! – вспылил он. – Да, может, я пока не вышел на нужный уровень, но это вопрос времени!
– Всё время так говоришь. Меня это уже утомило.
Женя встал, походил по комнате и, наконец, произнёс:
– Хорошо. Я завтра устроюсь, куда возьмут. Только не нуди больше!
– Да хоть пару месяцев поработай, увидим. Я действительно устала тянуть всё одна.
***
Казалось, наступило маленькое перемирие, но надолго ли? Женя, правда, отправился утром в одну коммерческую фирму, где срочно набирали сотрудников в отдел продаж. Вечером пришёл уставший, но при этом вроде довольный:
– Меня взяли! Представляешь, им как раз нужны люди, всё официально, так что буду получать пусть не миллионы, но вполне нормально.
– Серьёзно? – Арина невольно улыбнулась. – Так быстро согласился?
– А что делать? Ультиматум же.
– А дальше будет видно?
– Конечно! – Женя поставил на стол пакет с продуктами. – Кстати, я купил кое-что к ужину. Хочешь, приготовлю?
– Ого, – у Арины от удивления чуть отвисла челюсть. – Правда приготовишь?
– Почему нет? Я теперь работаю, надо и дома помогать.
***
Прошла неделя. Женя действительно ежедневно уходил утром, возвращался вечером. Иногда даже приносил какие-то мелочи для дома. Арина понемногу начала успокаиваться, хотя осторожность не покидала её: всё ли так гладко?
Однажды вечером, когда она готовила ужин, раздался звонок на мобильный. Звонила мама.
– Доченька, как вы там?
– Нормально, мам…
– Как Женя, устроился?
– Да, уже неделю работает.
– Ничего себе! Вот это поворот. Извини, если я была чересчур жёсткой. Просто я хотела тебя уберечь.
– Понимаю, – кивнула Арина, забывая, что мама не видит этого жеста. – Может, вы с папой к нам зайдёте, убедитесь, что мы живём нормально?
– С удовольствием. Давай на субботу договоримся?
***
В субботу папа и мама Арины пришли в гости. Женя встретил их вежливо, предложил чаю и принялся расспрашивать про работу отца и дела мамы. Арина наблюдала за ним с лёгкой растерянностью: похоже, он действительно решил измениться.
– Так чем конкретно ты занимаешься? – спросил отец, прищурившись.
– Я в отделе продаж. Работаю с клиентами, составляю договора, – Женя говорил уверенно. – Вчера уже получил первую зарплату, пусть ещё не большую, всего за неделю, но это только начало.
– Здорово! – обрадовалась Арина. – Я и не знала, что так быстро выплатят.
– Стараюсь, – улыбнулся Женя и повернулся к маме Арины. – Спасибо, что мотивировали. Может, ваши слова были резкими, но помогли мне собраться. Да и моя мама постаралась.
– Да уж, – смущённо кивнула мама. – Мы что-то и сами не ожидали такого эффекта.
***
Пока все обсуждали какие-то хозяйственные мелочи, Арина смотрела на Женю. Он даже выглядел сейчас чуть иначе – более собранным, серьёзным. Когда они проводили гостей, девушка на миг коснулась его плеча.
– Признаться, я горжусь, что ты решился.
– Я и сам рад, – Женя подошёл к окну. – Знаешь, порой людям нужна встряска. Может, я и был неправ, слишком расслабился.
– Бывает, – Арина вздохнула облегчённо. – Главное, что мы в итоге вместе и смогли всё наладить.