Тебе не место в этом доме!
– Здравствуй, Надежда! Узнала меня? – раздался голос за спиной Надежды. Она обернулась и увидела пожилую женщину. Выглядела она не очень. Хозяйка дома присмотрелась повнимательнее и, наконец, поняла: перед ней стоит бывшая свекровь.
– Господи! Анжела Петровна! Я думала, вас давно в живых нет! Откуда вы взялись? – Надежда вытерла капли пота со лба и подошла к незваной гостье ближе.
Еще утром Надежда почувствовала, что сегодня произойдет какое-то событие. Ее сердце то замирало, то билось сильнее. Она даже позвонила своим взрослым детям, чтобы убедиться: с ними всё в порядке.
Михаил, ее второй муж, тоже чувствовал себя прекрасно. И к обеду Надя успокоилась. Вместе с супругом она вышла в сад, чтобы набрать ягод к приезду детей.
За этим занятием и застала их визитерша. Сейчас она стояла и ждала, когда ее пригласят в дом. Но Надежда не торопилась. Она решила выяснить цель визита бывшей свекрови и потому сразу спросила:
– Что вам нужно, Анжела Петровна? От вас не было известий больше 20 лет. Почему вы вдруг вспомнили о моем существовании?
Старуха внимательно посмотрела на невестку и, усмехнувшись, произнесла:
– Я за своим пришла. Что ты смотришь? Неужели не понимаешь? Я хочу увидеть своих внуков. Все-таки родная кровь. Единственное, что осталось у меня после утраты единственного сына.
– Что-то вы долго о них не вспоминали! – насмешливо заметила Надежда, – когда-то я просила вас помочь мне справиться с ними. Но вы отказали. Помните? Вы заявили, что еще молоды и хотите наслаждаться жизнью, а не посвящать ее воспитанию сопливых отпрысков!
– Все мы делаем ошибки! – поучительно сказала Анжела Петровна, –ни к чему прошлое вспоминать! Но, если ты хочешь, можем и поворошить былое! Я многое знаю! Из-за тебя погиб мой сын! Если не пустишь меня в дом, дождусь внуков за калиткой. Найду способ с ними встретиться и все им расскажу о матери!
Михаил, который до этого момента просто наблюдал за разговором, решил вмешаться:
– Надюша, кто это? И о чем она говорит?
– Не обращай внимания, Миша. Это гость из моего прошлого. Свекровь моя, бабушка Жени и Кристины. Не знала о ней ничего после гибели моего первого мужа. И вот она объявилась. Да еще в гости просится!
– Ну, не держи гостью на пороге. Проходите в дом, – дружелюбно пригласил бабушку Миша, – вы, наверно, устали с дороги.
Анжела Петровна кивнула. А невестке заметила:
– Другого мужика нашла? Быстро моего сына забыла!
Надя остолбенела от таких слов. Она вышла замуж всего три года назад, когда дети разъехались в разные стороны. Евгений, старший сын, женился и уже сам обзавелся семьей.
А дочка Кристина успешно реализовала свои способности адвоката. Она была девушкой умной и целеустремленной. А потому после института сразу же нашла работу и обстроилась в городе. Она пока снимала жилье, но собиралась покупать квартиру.
Сегодня и Женя, и Кристина по доброй традиции должны были навестить мать. Они всегда приезжали в воскресенье, чтобы повидаться и поговорить о делах.
Надя с тревогой взглянула на дорогу. Она была пустой. Может ей удастся выпроводить незваную гостью до приезда детей? Она посмотрела на Мишу с упреком, но ничего не сказала.
А тот уже вел гостью в дом. Надя пошла за ними. Бывшая свекровь всегда была против ее брака со своим сыном. Она считала, что Надежда позарилась на его деньги.
Первый муж Олег, действительно, неплохо зарабатывал. Они даже купили дом за городом. Правда, он требовал крупных вложений. Но супруги надеялись, что общими усилиями справятся.
К тому времени у них уже появились дети. Старшему Жене исполнилось 5 лет, а младшей Кристине было всего 2 месяца. Но исполнится планам счастливой семьи не удалось.
Надежда села за стол, рядом с бывшей свекровью и молча стала наблюдать, как Михаил готовит для нее чай. Он был человеком добрым, с мягким характером и очень деликатным. Именно эти черты так нравились Наде. После долгих раздумий она приняла его ухаживания и вышла замуж.
Евгений и Кристина выступили только «за». Они считали, что так мать избавится от одиночества, а они смогут заняться своими жизнями. А Михаил сразу же нашел подход и к ее взрослым детям.
Женя и Кристина часто обращались к нему за дельным, мужским советом. Они видели: мать счастлива. Та помолодела, отогрелась душой и сердцем, а потому старались лишний раз не беспокоить ее своими тревогами.
Надежду оторвал от размышлений вопрос свекрови:
– Дети не живут с тобой, Надежда? Где они?
– Евгений и Кристина обосновались в городе. У них там работа. Женя женат, у него уже есть ребенок. Сегодня воскресение. Они приедут в гости к нам. Мы как раз их ждем.
– Значит, у меня и правнук уже есть! – восхитилась старуха, – быстро же время летит!
– Я о том и говорю: чего вы явились через столько лет? – с неожиданной злостью спросила Надя.
– Все узнаешь, моя дорогая, вот внуков увижу, поговорю с ними и сообщу о цели моего визита! Не торопись! Впрочем, ты всегда была торопыжкой. Едва познакомилась с моим сыном, тут же выскочила за него замуж! Позарилась на его деньги! Но настало время восстановить справедливость!
За окном послышался звук подъезжающей машины. Михаил встал, чтобы встретить очередных гостей. Это приехал Евгений. Вскоре он зашел в дом с полными сумками продуктов.
Надежда кинулась к сыну, чтобы его обнять, и заметила:
– Куда ты столько всего накупил? Мы же говорили, у нас все есть! Зачем тратишься?
Молодой мужчина мягко отстранил мать, протянул руку Михаилу и тут заметил старуху. Он вопросительно посмотрел на Надежду, ожидая, что его представят. А гостья решила не дожидаться. Она подошла к Жене и сказала:
– Я твоя бабушка! Ты меня, наверно, не помнишь! Ты был совсем маленьким, когда мне пришлось уехать. Тебе всего 5 было, по-моему, а твоей сестричке несколько месяцев от роду. Дай, я обниму тебя. Судьба подарила мне шанс увидеться с детьми моего сына на старости лет!
Женя опешил. Он помнил бабушку, мать своего погибшего отца, смутно. Но эти воспоминания были тревожными. Мужчина напрягся и вспомнил: когда отца не стало, он почему-то тянулся к этой женщине. Видимо, чувствовал ее близость к папе. Но она никогда не подпускала мальчишку близко.
Память услужливо подсунула эпизод из его детства. Вот они с матерью сидят за праздничным столом, ждут, когда придет бабушка. Но она только позвонила и что-то сообщила матери.
Та стала плакать, о чем-то просить, но получила отказ. Потом мать сообщила сынишке, что бабушка не придет, ей нужно срочно уехать.
Евгений снова стал перебирать в памяти события прошлого. Точно! Он больше никогда не видел бабушку. Она так и не появилась в его жизни. На лице мужчины появилась улыбка.
Он подошел к старухе, обнял ее и приветливо сказал:
– Я всегда мечтал о том, чтобы у меня была бабушка! Помню, как завидовал своим друзьям. У них у всех были бабушки. Они водили их в парк, пекли пирожки, покупали конфеты. А у меня бабушки не было! А где ты была все это время?
– Внучек, всему свое время. Я обо всем расскажу. Скоро ведь и твоя сестричка приедет? Узнаете обо все за столом! Надеюсь, меня не выгонят и хотя бы покормят!
– Ну, что ты такое говоришь, бабуля? – изумился мужчина, – конечно, мы тебя не выгоним! Сейчас Кристя приедет. У нее дела в суде. Она у нас адвокат. Хотя ей только 25, она делает успехи. Ее считают отличным специалистом!
Анжела Петровна напряглась. Она переспросила:
– Кристина стала юристом? Неожиданный выбор для молодой девушки!
– О, – поддержал разговор Женя, – Крис у нас – борец за справедливость. Она очень дотошная. Любит докопаться до истины! Знаешь, ее уже считают лучшим адвокатом в городе. У нее много клиентов! – похвалился своей сестрой мужчина. Было заметно: он гордится Кристиной.
– Ну, а ты чем занимаешься, внучок? Твоя мать ничего мне не рассказала. Впрочем, она всегда была скрытной!
– Я – архитектор. Работаю над проектами. Кстати, мы переделали этот дом. Ты заметила? Теперь он выглядит богато. Ты уже видела сад? – продолжал говорить Женя. Но похвалиться всеми достижениями ему не удалось. Приехала Кристина.
Стильная девушка со строгим лицом не спеша входила в дом. В руках она тоже держала пакеты.
– О, ты уже приехал, Женька? – радостно спросила она, увидев брата, и не дожидаясь ответа, обратилась к отчиму, – дядя Миш, я вам дрель привезла! Помните, вы говорили, что мечтаете о какой-то супер-дрели? Я вот нашла и купила! Сверлите на здоровье!
Кристина чмокнула Михаила в щеку, обняла мать и остановилась. Она тоже увидела незнакомую старуху. А Михаил уже объяснял ей, что это бабушка.
Кристина сразу же стала серьезной. Она вопросительно смотрела на мать и ждала объяснений. Но ответила ей сама бабушка:
– Кристина, какая ты взрослая! Такая красивая! Дай я тебя обниму!
– Не надо меня обнимать! – Кристина отступила в сторону, – не в моих привычках обниматься с незнакомыми людьми! Откуда вы взялись? Конечно, я стала взрослой. Вы ведь не видели меня четверть века! Что это вы вспомнили о нас?
Михаил дернул Кристину за рукав куртки. Он посчитал, что девушка ведет себя невежливо. А Анжела Петровна вдруг стала серьезной и сообщила:
– Я приехала, чтобы рассказать вам правду о вашей матери! Сейчас, когда все собрались, я могу это сделать. Надежда! Может, ты все-таки предложишь нам чай?
Михаил стал разливать чай, Он видел, жена слишком волнуется, чтобы исполнять обязанности хозяйки. Наконец, все уселись за стол. Гостья начала свой рассказ:
– Дети, внуки мои дорогие! Я решила рассказать вам правду о вашей матери, чтобы восстановить справедливость. Я надеюсь, вы будете мне благодарны и не покинете в старости. Мне недолго осталось, хочу, чтобы мне был обеспечен достойный уход.
Ваша мать – не та, за кого себя выдает. Вы знаете, 25 лет назад утонул ваш отец. Считается, что он окунулся в холодную воду в жаркий день. Сердце не выдержало. Оно остановилось навсегда. На самом деле, это не так.
Ваш отец, а мой сын в тот злополучный день узнал о том, что у Нади есть другой мужчина. Он не выдержал позора и решил свести счеты с жизнью.
Надежда застыла, услышав, что говорит свекровь. Михаил внимательно смотрел на жену и ждал объяснений. А Анжела Петровна продолжала:
– Она всегда была гулящей. Сейчас вы – взрослые, и имеете право знать правду. Она забрала себе этот дом. Он ведь принадлежал вашему отцу. И по закону должен был отойти мне. Но Надежда изгнала меня из города! Она угрожала мне. Мне пришлось уехать. Но недавно я поняла: я не могу уйти из жизни, не рассказав правды.
– Постой, постой, – вмешалась Кристина, – этот дом стал таким всего несколько лет назад. Нам стал помогать дядя Миша, да и мы уже с Женей зарабатываем. Мы сделали здесь ремонт, разбили сад. А раньше, в моем детстве, мне даже было стыдно приглашать подружек. У нас никогда не было денег!
– Да и я помню, мы жили очень бедно! – поддержал сестру Женя, – помню, мне приходилось продавать мороженое летом, чтобы заработать на одежду к школе. Мама всегда говорила, что мы должны учиться, у нее нет средств, чтобы платить за нас.
Кристина окончила школу с золотой медалью, сама поступила на бюджет, работала санитаркой, пока была студенткой! Я тоже не взял у матери ни копейки! Старался сам обеспечить себя после выпускного!
– Ваша мать не та, за кого себя выдает. Отец оставил наследство. Она не захотела со мной поделиться. Берегла денежки! А теперь, когда вы больше не получаете пенсию по потере кормильца, она убедила вас в бедности. Изгнала из дома, так же, как и меня когда-то!
Надежда наконец вышла из оцепенения. Она твердо сказала:
– Дети, Михаил! Не верьте ни одному ее слову. Она всегда была алчной. Анжела Петровна почти не общалась с вашим отцом. Она отказалась помогать мне, когда его не стало. Ты ведь, Кристина, была крошкой. Я не могла выйти на работу. Просила свекровь посидеть с тобой. Мы тогда на хлебе и воде сидели.
Да и потом легче не стало. Дом разваливался. Постоянно были нужны деньги. Я только немного вздохнула, когда вы стали зарабатывать самостоятельно. А потом и Миша стал помогать!
Посмотрите на мои руки! Они болят! Я работала на трех работах, чтобы прокормить вас! И у меня никогда, никогда не было мужчины, кроме вашего отца. Я даже замуж за Михаила вышла, когда вы стали взрослыми!
– Надежда, – перебила ее свекровь, – тебе придется смириться с тем, что я приехала. Я требую половины дома! У меня нет своего жилья! Мой третий супруг оказался картежником. Он оставил меня без гроша! Мне негде жить. Но мой сын не оставил бы меня в таком положении! Поэтому я и приехала, чтобы искать правды и защиты у своих внуков.
– Подожди, бабушка, не торопись с обвинениями. Что бы не произошло в прошлом, это было больше двух десятков лет назад. Ты сегодня оставайся, конечно. А я подключу свои связи. Я узнаю правду о наследстве! – вмешалась Кристина.
Ей не понравилась эта ситуация. Она была от природы подозрительной. А тут и вовсе уверилась: здесь что-то не так. Слишком яркими были воспоминания о полуголодном детстве.
Это сейчас она модно одевается и может делать дорогие подарки. Но раньше ей было стыдно ходить даже на школьные вечера. Не было приличного наряда.
Кристина нашла выход: посвятила свое время учебе и получила отменные результаты. Она стала отличным специалистом несмотря на молодость.
Анжела Петровна вдруг обиделась:
– Ты мне не веришь, внучка? Решила проверить? Лучше не делай этого, чтобы окончательно не разочароваться в своей матери!
Эти слова убедили Кристину в том, что она делает правильные выводы. Она решила немедленно разобраться с обстоятельствами из прошлого. А потому вышла из-за стола, попрощалась и уехала.
Вскоре отбыл и Женя. Его молодая жена нуждалась в помощи. Ведь у нее на руках остался младенец. А Евгений всегда мечтал стать хорошим отцом.
Михаил все это время молчал. Он посчитал, что не имеет права вмешиваться. У каждого человека есть прошлое. Но он любит Надежду в настоящем. А потому примет любую правду.
Надя с растерянным видом убирала со стола. Она только сказала свекрови:
– Ложитесь в комнате Кристины. Там чисто. Не выгонять же вас на ночь глядя!
Старуха с видом хозяйки поднялась со стола и заметила:
– Надеюсь, скоро я смогу называть эту комнату своей! Тебе не место в этом доме, Надя!
Все последующие дни Анжела Петровна вела себя как полноправная хозяйка. Она делала замечания Михаилу и указывала на то, что он не имеет права жить в доме ее погибшего сына.
Надя плакала. Неужели ей суждено страдать всю жизнь? Она пребывала в отчаянии. Михаил поддерживал супругу и просил уехать из этого дома. В городе у него была квартира.
Надежда уже почти согласилась уехать отсюда. Ей было тяжело оставаться рядом со свекровью. Но Кристина просила ее не торопиться. Она говорила, что скоро все узнает.
Евгений встречался с бабушкой, но его отношения с матерью стали напряженными. Молодой мужчина всегда чувствовал себя лишенным отцовской заботы. А потому не смог бы простить мать, если бы слова, сказанные бабушкой, оказались истиной.
Как-то поздним вечером в дом без предупреждения явилась Кристина. Она держала в руках папку с какими-то бумагами. С порога она заявила:
– Сейчас Женька приедет. Я ему звонила. Усаживайтесь пока поудобнее. Я открыла удивительные факты из прошлого нашего семьи.
Михаил хотел уйти, ему было неудобно вникать в чужие тайны. Но девушка настояла на том, чтобы он остался.
Наконец, все были в сборе. Кристина торжественно открыла свою папку и начала рассказ:
– У нашего отца, действительно, было имущество. На его счету хранилась приличная сумма. У него также имелся земельный участок в соседнем районе. Он достался ему от его деда.
Но после того, как он утонул, к рукам все прибрала не наша мама, а ты, бабушка! Хотя мне не хочется тебя так называть! Так вот, Анжела Петровна, после этого вы уехали отсюда. Маме в помощи отказали. Она одна справлялась со всеми заботами и растила нас.
Вы же жили в свое удовольствие. Муж, который оказался картежником, не был вашим единственным сожителем. Вы выходили замуж неоднократно. Друг отца рассказал мне, что он погиб, потому что был очень расстроен.
В тот день он узнал, что вы вновь выходите замуж. Он просил у вас в долг, но вы отказали. Волновать свою жену папа не хотел. У нее на руках была я, младенец.
А потому он поделился историей со своим другом. А потом сказал ему, что хочет искупаться, привести мысли в порядок. Больше живым его никто не видел.
И сейчас я прошу вас, Анджела Петровна, идти туда, откуда вы пришли. Я также узнала, что у вас нет ни копейки за душой! Но наше государство не бросает людей в старости.
Вы можете рассчитывать на проживание в доме престарелых. Именно там оказываются люди, у которых нет родных. И там вам самое место! Вы не заботились ни о своем сыне, нашем отце, ни об его детях, своих внуках.
Анжела Петровна схватилась за сердце. Все-таки она не ожидала, что Кристина докопается до истины. Михаил обнял Надежду. Та чувствовала огромное облегчение. Ей было важно, чтобы дети думали о ней, как о достойной женщине.
Михаил и Надежда продолжили жить в этом загородном доме. А Кристина и Евгений часто навещали их. Об этой истории они постарались забыть и никогда не вспоминали об Анжеле Петровне. Где она, никто не знал и не интересовался этим моментом. Впрочем, как и она сама когда-то не интересовалась жизнью своей невестки и внуков.