Ты ни в чём не виновата. Это её выбор – быть такой.
– Максим, дорогой, проходи, чувствуй себя как дома! – произнесла Светлана Петровна, открывая перед будущим зятем дверь пошире. – Я так рада, что что моя непутевая дочь наконец-то привела тебя познакомиться с нами!
Максим осторожно переступил порог просторной квартиры. Слова о непутевой дочери здорово напрягли парня, было очень странно слышать нечто подобное о Марине. Она девушка очень умная, ответственная и трудолюбивая. Она очень даже “путёвая!”
В гостиной уже собралась вся семья. Александр Иванович, отец Марины, строгий седовласый мужчина, очень внимательно осмотрел претендента на роль нового члена семьи и, видимо, осмотром остался доволен. Неподалеку крутилась Катя, младшая сестра девушки, а на диване со всеми удобствами устроилась Вера Семёновна, бабушка Марины.
Атмосфера в комнате была немного напряжённой. Максим неловко улыбнулся и постарался принять самый дружелюбный вид, который только смог. Это была важная встреча и он никак не мог на ней оплошать.
– Знакомься, это Катя, – Светлана Петровна представила младшую дочь с особой гордостью в голосе. – Наша гордость и надежда!
Катя слегка покраснела от такого представления, но быстро взяла себя в руки и с улыбкой протянула Максиму руку.
– Очень приятно, Максим, – произнесла она с очень странной улыбкой. Бросив на сестру пренебрежительный взгляд, она продолжила: – Марина о тебе столько рассказывала! Столько расхваливала, что мне даже захотелось познакомиться с тобой поближе. Неужели на свете действительно существуют такие идеальные мужчины?
Максим постарался всё свести в шутку. Если честно, Катя ему не особо понравилась. Какая-то она была наглая, имела слишком высокое о себе мнение, а сестру наоборот, ни в грош не ставила.
За столом воцарилась напряжённая тишина, пока все приступили к ужину. Но Катя, словно не замечая дискомфорта, продолжала свою игру. Она то и дело вставляла колкие замечания, стараясь уколоть сестру.
– Мариша у нас всегда была… особенной, – протянула она, демонстративно закатывая глаза. – В школе, например, она часто получала тройки, зато я всегда была отличницей! – добавила девушка с явным превосходством в голосе. Она словно пыталась перетянуть всё внимание на себя.
Марина, сидевшая напротив, почувствовала, как кровь прилила к её щекам. Она опустила глаза, стараясь не выдать своего раздражения. Её пальцы непроизвольно сжались в кулаки под столом, но она продолжала хранить молчание, словно стараясь не поддаваться на провокации сестры.
Мужчина, наблюдавший за этой сценой, почувствовал, как внутри него нарастает напряжение. Ситуация ему не нравилась категорически! Почему родители Марины молчат? Почему не видят, что их дочь просто-напросто унижают?
И Александр Иванович, заметив косые взгляды гостя, поспешил разрядить обстановку. Его слова звучали немного неуверенно, но он хотя бы попытался.
– Зато Марина очень творческая личность, – произнёс он с отеческой теплотой, глядя на старшую дочь с гордостью.
Но Катя, казалось, только этого и ждала.
– Творческая? – девушка издала короткий, почти презрительный смешок. – Да она просто не могла определиться, чем хочет заниматься! То рисование, то танцы, то вдруг решила пойти в университет на какой-то странный факультет. Это не значит, что она творческая личность. Она просто не умеет толком ничего, вот и всё. То ли дело я! Отлично рисую, замечательно танцую, а как готовлю!
– Марина замечательная девушка, – сдержано произнес Максим, не желая в первый же день ругаться с родственниками будущей жены. Но и просто так оставить ситуацию он тоже не мог! Он должен был защитить любимую девушку! – Я люблю её такой, какая она есть. И талантов у неё очень много, нужно просто уметь смотреть.
После ужина все переместились в просторную гостиную. Мягкий свет ламп создавал уютную атмосферу, но напряжение в воздухе только нарастало. Катя, словно забыв о недавнем конфликте, начала рассказывать о своих достижениях в университете, её голос звучал всё увереннее и громче.
– А ты знаешь, что Катя уже опубликовала несколько научных статей? – с нескрываемой гордостью в голосе спросила Светлана Петровна. – Она у меня такая умная!
Максим вежливо кивнул, но продолжать тему не стал. Ему, собственно, было плевать на научные достижения какой-то посторонней девушки. Его взгляд то и дело возвращался к Марине, сидевшей в углу дивана, словно стараясь стать незаметной. Он чувствовал, как с каждой минутой она становится всё более печальной и замкнутой, но сделать ничего не мог.
А в это время Катя продолжала рассказывать о своих успехах, словно пытаясь доказать всем своё превосходство. А потом внезапно, будто решив сменить тактику, она повернулась к Максиму. Её взгляд стал неожиданно заинтересованным, а голос – приторно-сладким.
– Максим, а чем вы занимаетесь? – спросила она, подавшись вперёд и устремив на него пристальный взгляд.
Мужчина, стараясь не выдать своего раздражения, ответил максимально спокойно и без подробностей:
– Я работаю в IT-компании.
– О, это так интересно! – воскликнула Катя с преувеличенным энтузиазмом. – Наверное, это очень сложно. Не то что работа Марины в каком-то маленьком офисе, – добавила она, не скрывая насмешки в голосе.
Марина всё же не выдержала. Резко вскочив с дивана, она направилась на кухню.
– Я, пожалуй, принесу чай, – пробормотала она едва слышно и почти выбежала из комнаты, словно ей было неприятно там находиться.
Максим, не говоря ни слова, последовал за своей невестой. Мужчина искренне волновался за неё и наконец понял, почему она все это время откладывала его знакомство со своими родителями.
– Всё в порядке? – спросил он тихо, прижимая девушку к своей груди.
– Прости, я знала, что так будет, – прошептала Марина, утыкаясь носом в его рубашку. – Катя всегда… всегда пытается доказать, что она лучше. Ей важно быть первой во всём, быть самой умной, самой успешной…
Максим лишь крепче прижал её к себе, чувствуя, как бьётся её сердце. Он понимал, сейчас совсем не время для задушевных разговоров, но и забывать о произошедшем он не собирался.
Когда они вернулись домой, мужчина, видя подавленное состояние Марины, усадил её в кресло, принес забавный пушистый плед и кружку с какао. Потом подумал, и прихватил из кухни ведерко с клубничным мороженым – любимым лакомством девушки. И лишь когда она немного пришла в себя, произнес:
– Расскажи мне. Что происходит между вами? Почему Катя так себя ведёт? И почему твои родители ничего не делают?
Марина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Она старалась говорить спокойно, но голос всё равно предательски дрожал.
– Понимаешь, – начала она, отводя взгляд в сторону, – с самого детства всё внимание было приковано к Кате. Она была той самой идеальной дочерью: отличница, умница, гордость семьи. А я… я всегда чувствовала себя на втором месте, хотя старшая именно я.
Максим слушал внимательно, не перебивая, давая ей возможность выговориться.
– Родители постоянно сравнивали нас, – продолжала Марина, сжимая его руку. – “Почему ты не можешь быть как Катя?”, “Посмотри, как твоя сестра учится!”, “Катя бы никогда так не поступила!”. И так каждый день…
– Я старалась быть лучше, соответствовать их ожиданиям, но всегда оставалась “той, кто не дотягивал”, – призналась она с горечью, вытирая слёзы рукавом.
– Но теперь всё изменилось, – твёрдо произнёс Максим, обнимая невесту. – Теперь у тебя есть я, и я никогда не буду тебя ни с кем сравнивать! Особенно, с твоей сестрой. Ты уникальная, особенная, и я люблю тебя такой, какая ты есть.
Его слова прозвучали как обещание, как защита от всех прошлых обид и сравнений. Марина прижалась к нему, чувствуя, как тепло его объятий прогоняет холод прошлых обид…
*****************
Десять лет пролетели как один миг. У Максима и Марины уже появилось двое очаровательных малышей, которые тоже не очень любили свою тетю. Уж слишком недовольной она всегда была.
Мужчина с первого же дня начал защищать свою жену. На семейных встречах он всегда находил способ подчеркнуть успехи Марины, но делал это так искусно и тактично, что только проницательная Катя замечала его намерения. Он никогда не прибегал к открытым конфликтам, предпочитая действовать мягко, но уверенно.
– Марина недавно получила повышение, – делился он с родителями девушки во время очередного семейного сборища. – Представляете, её проект признан лучшим в компании! Руководство высоко оценило её работу.
Катя недовольно поджимала губы и закатывала глаза, но Максим продолжал рассказывать о достижениях жены, не обращая внимания на её реакцию. Его даже забавляла злость и обида этой девицы, и он ничего не мог с собой поделать.
С годами Марина словно расцвела. Её неуверенность в себе постепенно растворялась под защитой любящего мужа. Она начала верить в свои силы, в свою уникальность и талант.
Время шло, и жизнь Марины и Максима наполнялась новыми красками. Они переехали в просторную светлую квартиру, с прекрасными видами на парк. Работа приносила удовлетворение, а дом был наполнен смехом и радостью.
Однако, несмотря на личное счастье, семейные встречи с родителями Марины оставались напряжёнными. Главной причиной этого была Катя, которая так и не научилась искренне радоваться за сестру. Её постоянное сравнение себя с Мариной и зависть создавали невидимую стену между сёстрами.
Однажды, во время большого семейного праздника, атмосфера в комнате становилась всё более напряжённой. За большим праздничным столом собрались все родственники. Весёлые разговоры и смех постепенно стихали, словно невидимая туча накрыла собравшихся.
Катя, которая позволила себе выпить больше обычного, больше не могла сдерживать накопившиеся эмоции. Её лицо покраснело от гнева, руки дрожали. Внезапно она резко встала из-за стола, опрокинув стул.
– Знаете что? – закричала она, её голос дрожал от ярости. – Это всё из-за неё! Из-за Марины!
В комнате повисла тишина. Все замерли от неожиданности. Светлана Петровна побледнела, её рука невольно поднялась к груди. Её муж напрягся, готовый вмешаться в любой момент.
– Что ты говоришь, Катя? – тихо спросила Марина, недоуменно хмуря брови. Это она-то во всём виновата?
– Да всё! – продолжала кричать Катя, размахивая руками. – У меня на работе проблемы, личная жизнь не складывается, друзей почти нет! А почему? Потому что все смотрят на тебя, Маринка, как на королеву!
Максим почувствовал, как внутри него закипает гнев. Он уже собирался встать и защитить жену, но Марина подняла руку, давая ему понять, что справится сама. Теперь она была готова это сделать. Больше она не будет отсиживаться в уголке и терпеть унижения!
Катя, раскрасневшаяся от гнева и алкоголя, продолжала свою эмоциональную тираду. Её голос дрожал от ярости, а руки непроизвольно сжимались в кулаки.
– Я всегда была лучшей! – выкрикнула она, указывая пальцем на сестру. – Всегда училась лучше тебя, работала больше! А всё внимание достаётся тебе! Почему? Что ты такого сделала, чтобы заслужить всё это?
– Катя, ты несёшь чушь, – ответила Марина, сохраняя поразительное спокойствие. – У каждого своя жизнь и свои достижения. Нельзя мерить успех одними и теми же мерками.
Но Катя уже не могла остановиться. Её прорвало после долгих лет накопленных обид и зависти.
– Нет! – продолжала она кричать, её голос становился всё более истеричным. – Ты всегда была любимицей судьбы! Муж тебя на руках носит, карьера идёт в гору, дети красивые! А я что? Я ведь лучше тебя во всём! Почему всё достаётся тебе?
Светлана Петровна, бледная от волнения, попыталась вмешаться:
– Катя, хватит. Ты перегибаешь палку. Это уже слишком.
Но Катя, словно не слыша матери, продолжала:
– Нет, мама, пусть знает! Пусть знает, что я ненавижу её за то, что она такая счастливая! За то, что у неё всё получается, а у меня ничего!
Максим, до этого момента сохранявший спокойствие, больше не мог оставаться в стороне. Он встал из-за стола, его голос звучал твёрдо и уверенно:
– Катя, ты ошибаешься. Марина счастлива не потому, что кто-то ей что-то дал. Она счастлива, потому что нашла свой путь и научилась ценить то, что имеет. Она работает над собой, развивается, создаёт семью. А твои проблемы – это только твои проблемы. И их решение зависит только от тебя.
Катя не могла больше сдерживать эмоции. Её плечи дрожали, слёзы текли по щекам, а дыхание становилось всё более прерывистым. Не в силах больше находиться в этой атмосфере, она резко оттолкнула стул и выбежала из-за стола. Её рыдания эхом разнеслись по коридору, а затем затихли за хлопнувшей дверью.
Марина, чувствуя себя неловко из-за произошедшего, повернулась к Максиму.
– Прости, – прошептала она, её голос дрожал от волнения. – Наверное, нужно было её остановить…
Максим подошёл к ней и крепко обнял.
– Не за что извиняться, – тихо сказал он, поглаживая её по спине. – Ты ни в чём не виновата. Это её выбор – быть такой.
С тех пор отношения с Катей стали ещё более напряжёнными. Она продолжала обвинять сестру во всех своих неудачах, хотя сама не хотела признавать свои ошибки и работать над собой. Каждый раз, когда они встречались, Катя находила новые поводы для упрёков и сравнений, не понимая, что только усугубляет ситуацию.
Со временем родители начали осознавать, что их отношение к дочерям было несправедливым. Светлана Петровна, чувствуя вину за прошлое, часто заводила разговоры с Мариной. Она просила совета по разным вопросам, признавала свои ошибки и старалась наладить отношения с старшей дочерью.
Отец девушек тоже изменился. Он стал более внимательным к чувствам обеих дочерей, стараясь уделять им равное количество времени и внимания. Хотя он понимал, что исправить прошлое невозможно, он хотел сделать настоящее и будущее лучше для всех членов семьи.
Тем временем жизнь Кати продолжала идти своим чередом. Она так и не смогла принять свои чувства зависти и обиды. Вместо того чтобы работать над собой и своими проблемами, она продолжала жить в мире претензий и недовольства. Каждый день она находила новые причины для недовольства, не замечая, как проходит мимо неё настоящая жизнь, наполненная радостью и счастьем.
В то время как Катя увязала в болоте собственных обид, Марина и Максим строили своё будущее. Их дом был наполнен смехом детей, теплом любви и взаимопонимания. Каждое утро они просыпались с мыслью о том, как сделать друг друга и своих близких счастливее.
Они знали, что настоящая сила заключается не в зависти и обидах, а в любви и поддержке. Максим продолжал быть надёжной опорой для Марины, а она дарила ему свою нежность и заботу. Вместе они создавали ту атмосферу, в которой их дети могли расти счастливыми и уверенными в себе.
Даже когда Катя устраивала скандалы на семейных встречах, когда обвиняла сестру во всех своих неудачах, это уже не могло повлиять на счастье Марины и Максима. Их семья была как крепкий дуб – непоколебимая перед любыми ветрами. Их любовь была настоящей, проверенной временем и трудностями. А их жизнь была наполнена глубоким смыслом и искренней радостью…