«Я говорила правду!» — возмутилась Лидия.
Анна накрывала стол ко Дню рождения дочки Насти — девочке исполнялось восемь лет. Торт заказала в кондитерской, украшения развесила по всей комнате, подготовила подарки. Настя в новом платье крутилась возле зеркала, любуясь собой.
— Мама, а бабушка Лида придёт? — спросила девочка.
— Конечно, солнышко. Она же твоя бабушка.
Первыми приехали друзья семьи с детьми, потом подтянулись родственники. Свекровь Лидия появилась последней, с букетом цветов, новой куклой и коробкой конфет.
— Настенька, моя красавица! — она крепко обняла внучку. — Какая ты выросла!
Девочка засияла от счастья. Бабушку она обожала — та всегда приносила сладости и рассказывала интересные истории.
За столом Лидия сразу же взяла на себя роль ведущей. Она предложила тосты, организовала игры для детей, всех развеселила. Анна была даже благодарна — свекровь действительно умела создать праздничное настроение.
— А теперь, — объявила Лидия, — я хочу сказать особые слова для нашей именинницы.
Все притихли в ожидании. Настя сидела с горящими глазами.
— Настенька, ты у нас самая умная, самая красивая девочка. И я хочу, чтобы ты всегда помнила: семья — это самое главное в жизни. Твой папа, например, очень много работает, устаёт, а мама должна ему помогать, заботиться о нём.
Анна насторожилась. Куда заведёт этот разговор?
— Но я вижу, — продолжала Лидия, глядя уже не на внучку, а на невестку, — что в вашем доме не всё в порядке. Миша похудел, выглядит уставшим. Настя часто болеет. Наверное, питание неправильное.
Анна почувствовала, как сжались руки. Гости переглянулись — атмосфера начала портиться. Только дети продолжали весело болтать, не обращая внимания на взрослых.
— Лидия, давайте не сегодня, — тихо сказала Аня. — У нас же детский праздник.
— Как раз сегодня и нужно. Настя должна понимать, как устроена нормальная семья. Вот я, например, всегда встречала мужа с работы, ужин был готов, дом убран. А сейчас молодёжь думает только о карьере.
Муж Михаил неловко кашлянул:
— Мам, у Ани тоже работа. Мы справляемся вдвоём.
— Справляетесь? — Лидия покачала головой. — Посмотри на себя в зеркало. Рубашка мятая, под глазами синяки. Похоже на то, что жена не создаёт дома уют.
Настя внимательно слушала разговор взрослых. Анна заметила, как девочка смотрит то на неё, то на бабушку, пытаясь понять, кто прав.
— Бабушка Лида, — неожиданно вмешалась Настя, — а мама каждый день готовит нам ужин. И дома у нас чисто.
— Ай, какая ты у нас защитница! — умилённо сказала Лидия. — Но взрослые вопросы детям понять трудно. Вот когда вырастешь, поймёшь, что значит быть настоящей женой.
Анна встала из-за стола:
— Извините, схожу на кухню, чайник поставлю.
На кухне она остановилась, пытаясь успокоиться. Хотелось кричать, но нельзя же испортить дочке праздник. Она глубоко вздохнула и вернулась к гостям.
Но Лидия не утихомирилась. Теперь она рассказывала детям, как важно слушаться родителей и как плохо, когда в семье нет порядка.
— Настенька, ты бы попросила маму, чтобы она больше времени дома проводила. Тогда и папа будет довольный, и ты здоровее будешь.
Анна почувствовала, как внутри всё закипает. Свекровь использовала детский праздник для своих нравоучений, да ещё и втягивала в это внучку.
— Лидия, хватит, — сказала она твёрдо. — Настя, идите с детьми поиграйте в комнате.
— Не хочу, мне интересно слушать бабушку, — ответила девочка.
— Вот видишь, — торжествующе заметила Лидия, — ребёнок тянется к мудрости. А ты её отгоняешь.
Гости начали нервничать. Кто-то предложил включить музыку, кто-то пошёл на балкон. Праздник разваливался на глазах.
— Знаете что, — продолжала свекровь, обращаясь уже ко всем присутствующим, — я же вижу, что в этой семье проблемы. Михаил работает на износ, а Аннушка наша думает только о себе. Даже на День рождения дочки торт покупной на столе стоит, самой испечь времени не хватило.
— Мама, ну что ты говоришь? — возмутился Михаил. — Торт очень вкусный, дети довольны.
— Дети довольны, потому что не знают, каким должен быть настоящий домашний торт. Вот я в ваши годы всегда пекла сама, с душой.
Анна не выдержала:
— А я работаю полный день, ещё и дома всё делаю. Где мне ещё время на выпечку брать?
— Вот именно! — подхватила Лидия. — Я об этом и говорю! Работа важнее семьи. А потом удивляются, почему мужья уходят к другим.
Наступила гробовая тишина. Настя широко открыла глаза, не понимая, что происходит. Несколько гостей начали собираться.
— Всё, — сказала Анна, вставая. — Праздник окончен. Лидия, прошу вас уйти.
— Что? Ты меня выгоняешь?
— Да, прошу покинуть наш дом.
Лидия побледнела от возмущения:
— Михаил, ты слышишь, как со мной разговаривают?
Муж растерянно молчал, не зная, на чью сторону встать. Настя вдруг расплакалась:
— Мама, зачем ты ругаешься с бабушкой? У меня же День рождения!
Сердце Анны сжалось, но отступать было поздно. Она обняла дочку:
— Солнышко, всё в порядке. Взрослые иногда ссорятся.
— Я говорила правду! — возмутилась Лидия. — Миша, если ты сейчас промолчишь, я больше не приду в ваш дом!
— Мам, перестань, — попросил он слабым голосом.
— Тогда поставь жену на место!
Анна посмотрела на мужа выжидающе. Сейчас решалось всё — поддержит он её или снова промолчит. Михаил опустил глаза.
Лидия торжественно взяла сумку и направилась к выходу:
— Настенька, помни мои слова. Когда вырастешь, поймёшь, кто был прав.
После её ухода остальные гости быстро разошлись. Настя сидела среди подарков и тихо всхлипывала. Праздник был испорчен.
Вечером, когда дочка заснула, Михаил сказал жене:
— Зря ты так с мамой. Она же из лучших побуждений.
Аня поняла: муж никогда не встанет на её сторону. А дочка запомнит этот День рождения не как радостный праздник, а как день, когда мама поссорилась с любимой бабушкой.
Но в любом случае женщина считала, что поступила правильно: терпеть оскорбления в собственном доме в присутствии гостей она не собиралась, ведь сколько бы она ни старалась угодить, свекровь всё равно находила повод её уколоть — и продолжать этот бесконечный круг унижений было бессмысленно.