Думаешь, я не вижу, как ты подлизываешься ради денег?
— Откуда у тебя деньги на такой дорогой телефон? Бабушка подарила?
— Ага. Помог ей в саду, бурьян вырвал.
— Ты хоть раз делал что-то искренне, без оглядки на деньги? — возмутилась мать Артема, Наталья. — Или бабушке помогаешь, только если выгода есть?
— Я помогаю бабушке, а она — мне. Хоть кто-то щедрый, — раздраженно бросил Артем. — Ты все, что заработаешь, тратишь на хотелки: то ногти сделаешь, то стрижку, то в отпуск рванешь. Если бы папа не оставил нам эту хрущевку, мы бы вообще неизвестно где были!
— Сам устройся на работу! — повысила голос Наталья. — Тебе девятнадцать! Многие в твоем возрасте совмещают учебу и работу!
— Чтобы ты снова укатила в Сочи?!
Артем хлопнул дверью и исчез, а женщина осталась одна с остывшим кофе. Субботнее утро было окончательно испорчено. Внезапно зазвонил телефон.
— Привет, мам! — произнесла Наталья, стараясь говорить легко и непринужденно.
— Наконец-то я дозвонилась, доченька. А то не звонишь, в гости не приезжаешь…
— Завал на работе.
На самом деле завала не было. Просто Наталья не хотела тратить выходные на суматоху. Достаточно было переступить порог — и мать, Евдокия Степановна, начинала причитать и просить помощи. Наталья насмотрелась, как мама всю жизнь горбатилась, чтобы построить дом. Повторять этот путь не хотелось.
— Я совсем уже древняя стала, дохожу… — кряхтела Евдокия Степановна. — А дом уже рушится. Кровля протекает.
«Не надо было Артемке давать деньги на этот модный смартфон!» — мысленно возмутилась Наталья, но промолчала.
— Хорошо, что вчера заглянул Тема, помог с участком. Все перекопал… Парень золотой, отзывчивый. Думаю, ему и дом передам. Пусть будет где невесту поселить, когда меня не станет.
Наталья чуть не выронила телефон. Этого она боялась больше всего — что мать в порыве эмоций вычеркнет ее из завещания. Тут сомневаться нечего: Артем льстит бабушке ради выгоды. А что тогда останется самой Наталье? Она рассчитывала провести старость в просторном доме, а не в тесной однушке после развода. Она заслужила лучшую долю! А Артем… Он женится — и ей вообще ничего не достанется… Нет, нужно срочно действовать! Убедить мать, что именно она — надежная наследница.
— Сколько тебе нужно? — сладким голосом спросила Наталья. — Могу помочь!
Она копила на поездку в Египет — мечтала отдохнуть от суеты, может, даже встретить мужчину… Но сейчас важнее было решить вопрос с домом.
— Правда? Спасибо, родная! — голос Евдокии Степановны задрожал, будто она говорила сквозь слезы.
Через пару дней Наталья приехала, передала деньги, наняла проверенных мастеров и лично контролировала ремонт кровли.
— Какая же ты у меня молодец, дочка! — хвалила мать. — Все у тебя четко и аккуратно!
Артем узнал о ремонте не сразу. Но от этой новости аж зашипел.
— Почему я не в курсе? — нахмурился он. — Откуда деньги?! Ты дала бабушке деньги на крышу?
— И что? — ощерилась Наталья. — Должна была перед тобой отчитываться за собственные деньги?!
— Я мечтал о машине к двадцатилетию! Думал, хоть раз в жизни потратишься на меня, а не на свои капризы. А тут…
— Бери пример с бабушки, — хмыкнула мать. — Они с дедом в интернате росли. Всю жизнь на двух работах трудились, дом своими руками строили.
Сын зарычал и резко тряхнул головой. После этого почти неделю игнорировал мать: возвращался глубокой ночью и делал вид, что не замечал ее.
«Наверное, девушку завел, — подумала Наталья, когда сын снова пришел под утро. — Скоро и невестку приведет».
Стараясь не думать о возможной сопернице за наследство, Наталья решила чаще навещать мать — чтобы не упустить добычу. И постепенно добивалась своего. Когда она пару дней назад пересаживала пионы, мать сказала: «Как ловко у тебя с цветами получается. Станет сад твоим — такую красоту разведешь!» Значит, усилия не напрасны. Возможно, двухэтажный дом все-таки достанется ей…
Когда Наталья открыла калитку, она мельком заметила знакомую фигуру и мгновенно спряталась в кустах. На солнце грелся Артем. Он сидел по-турецки и быстро стучал по экрану телефона.
— Ну как там, внучок? — донесся издалека голос Евдокии Степановны.
Артем вскочил, спрятал гаджет и сделал вид, будто работает — будто опрыскивает виноград от вредителей.
«Тоже мне, труженик!» — мысленно фыркнула Наталья.
Когда бабушка вышла из дома, внук театрально вытер лоб, будто из последних сил трудился.
— Спасибо, мой помощничек! — растроганно сказала она.
Артем потупил взгляд, будто действительно смутился.
— Актеришка! — с негодованием подумала Наталья. — Показывает, какой он заботливый.
Едва мать скрылась из виду, парень снова бросил работу. Женщина выжидала минут пять, пока он не исчез за углом.
Тогда она громко постучала в калитку и позвала мать, будто только что приехала.
— Ой, Наташенька, и ты здесь! — обрадовалась Евдокия Степановна.
— Решила проведать, — улыбнулась она. — Пойдем в дом, поговорить надо.
Когда они сели пить чай, Наталья нервно пинала ножку стола.
— Не хочу портить тебе настроение, мама, но должна предупредить насчет Артема. Он стал пропадать. Думала, у девушки. А нет никакой девушки! Это он у тебя околачивается.
— Он часто навещает, — испуганно проговорила мать. — Что случилось? Кто-то обидел моего Темку?
— Нет. Скорее, он тебя обижает. Обманывает. Я только что видела: он только делает вид, что работает. А на самом деле бездельничает. Ты ему денег даешь? Подарки даришь?
— Редко. Да и как могу не давать? Тем более мне он помогает. Все равно огород копать скоро нужно будет… Лучше внуку заплатить, чем чужим людям.
— А он до этого хоть раз копал огород? Умеет хоть это делать? Уверена — нет. Он берется за легкое: деревья красит или кусты стрижет. А я, между прочим, за свои деньги крышу отремонтировала! Знаю, зачем он тебе помогает. Запел: «машину хочу». Я отказала — вот он и побежал показывать, какой он любящий внучок!
Евдокия Степановна нахмурилась.
В тот же вечер, вернувшись домой, Артем сказал:
— Похоже, ты настраиваешь бабушку против меня!
Наталья пила чай и делала вид, что не понимает, о чем речь. Но сын продолжил:
— После твоего приезда она изменилась. Даже смотрит как-то по-другому. Зря ты так, мам! Бабушка все равно любит меня больше. Ты, как дочь, сплошное разочарование!
— Да как ты смеешь! — не выдержала Наталья. — Думаешь, я не вижу, как подлизываешься ради денег? С детства так делал. Но теперь это уже никуда не годится…
— А чего ты хочешь? — процедил сквозь зубы Артем. — Родители должны помогать детям. Кто виноват, что ты никогда мне не помогала? Или ты ждешь, что я буду работать и отдавать тебе все, а ты уволишься и станешь жить в свое удовольствие? До пенсии тебе еще далеко. Так что хотя бы себя обеспечивай. Я-то знаю: случись что — ты заберешь у меня последние копейки и глазом не моргнешь!
Отношения между сыном и матерью окончательно испортились, когда через пару месяцев Евдокия Степановна все-таки купила внуку машину — пусть и недорогую. Наталью съедала зависть. Она поругалась с Артемом. Женщина была уверена, что дом достанется ей. Но понимала: сын тоже считает себя главным наследником и уже мысленно продал бабушкин дом.
Прошло три года. Артем так и не устроился на постоянную работу — иногда подрабатывал пару часов, но серьезно о карьере не думал. Наталья продолжала тратить зарплату на себя. И она, и сын жили за счет денег, которые давала Евдокия Степановна за «помощь».
Неожиданно бабушки не стало. Наталья не сразу пришла в себя — правда, ее тревожило не столько горе, сколько вопрос: как быстрее отремонтировать дом и выгодно сдать его посуточно. Ведь сдавать двухэтажный дом с участком — отличный бизнес, особенно на праздниках.
В том, что жилье достанется именно ей, Наталья не сомневалась. В последние месяцы она часто помогала матери, и та постоянно повторяла: «Как хорошо, что ты стала такой хозяйственной! Все, что у меня есть, тебе оставлю. Ты это заслужила».
В назначенный день Наталья и сын встретились у нотариуса — других родственников у Евдокии Степановны не было. Артем коротко кивнул вместо приветствия. Недавно он съехал в коммуналку с друзьями. Откуда он брал деньги на жизнь — Наталью не волновало.
Когда нотариус — худощавый мужчина средних лет — начал зачитывать завещание, Наталья ликующе улыбалась. Артем выглядел расслабленным, будто все происходящее его не касалось.
— Моей единственной дочери, Наталье Сергеевне Зерновой, завещаю мою библиотеку. Я всю жизнь собирала эти книги. Пусть их всего двести томов, но каждый перечитан мною не раз. С ними я плакала и смеялась, надеялась и отчаивалась. Пусть они останутся моей красавице. Она знает, как ими распорядиться.
— Ха-ха! Так и знал, что бабушка меня не подведет! — воскликнул Артем. — Сиди с книжками. Дом — мой! Бабушка видела, что нужна мужская рука. А я все делал!
«Ага, помню, как тебя один раз попросили опрыскать виноград, а ты и этого не смог! Весь урожай потом плесенью покрылся», — мысленно ответила Наталья.
Она замерла на долгую минуту, не в силах осознать происходящее. Как так вышло? Мать же прямо говорила, что дом достанется ей. Передумала в последний момент? Или Артем повлиял?
— Зачем тебе деньги? Проси у мужиков своих, пока еще не совсем старая, — не унимался сын. — А на меня не рассчитывай! На копеечную пенсию жить будешь. Я с тобой полдетства голодал, пока ты на шмотки деньги тратила!
Он продолжал бы, но нотариус строго взглянул на него и сказал:
— Не шумите, пожалуйста.
Артем мгновенно замолк, как школьник. У Натальи закружилась голова.
— Артему Викторовичу Зернову, моему любимому внучку, завещаю все, что после меня осталось.
— Я же говорил — дом мой! И участок, само собой! — выкрикнул парень, перебивая нотариуса.
Тот демонстративно откашлялся и продолжил:
— Мои дневники, которые я вела с двадцати лет. Я записывала свои мысли и переживания. На этих страницах — вся моя жизнь. Завещаю все это тебе, мой любимый внук!
Наталья не выдержала и громко рассмеялась. Артем уставился в одну точку, будто оцепенев. Наталье показалось, что он даже покраснел от напряжения.
— Вот и твое наследство, сынок! — фыркнула она. — Я хоть библиотеку продам — может, коллекционные книги найдутся. А ты за свои записульки ни копейки не получишь. То-то!
— А кому же достался дом? — тихо спросил Артем.
Нотариус едва заметно ухмыльнулся, но тут же скрыл улыбку.
— Свой дом с участком и банковский вклад завещаю детскому дому №8. Там я узнала, что такое семья — не по крови, а по духу. Там встретила будущего мужа. Там научилась стоять за себя. Там прошла лучшую школу жизни.
Наталья онемела. Артем нервно хохотнул и закрыл глаза ладонями.
— Ничья, мам, — сказал он тихо. — Ни тебе ничего не досталось, ни мне. Похоже, теперь рассчитывать придется только на себя…