Лена смотрела на меня с надеждой. Я это сразу понял.
Игорь Николаевич с двадцатилетней дочерью Светланой ходили по магазинам в поисках подарка для мамы на день рождения. Решили зайти в кафе, выпить кофейку, согреться.
─ Здравствуйте, ─ поздоровалась Светлана с женщиной средних лет, которая сидела за одним из столиков. ─ Папа, знакомься, это Елена Сергеевна, мой преподаватель.
Игорь Николаевич и Елена Сергеевна взглянув друг на друга изменились в лице. Было очевидно, что они видят друг друга не первый раз. Повисла пауза.
─ Очень приятно, ─ заметно смущаясь произнесла женщина.
─ И мне, ─ отозвался мужчина…
Через четверть часа отец и дочь вышли на улицу.
─ Папа, мне показалось, что вы знакомы. Почему Елена Сергеевна так на тебя смотрела? Я даже подумала, что она вот-вот заплачет.
─ Она хороший преподаватель? ─ отец уклонился от прямого ответа.
─ Да, она нам очень нравится. Относится к каждому студенту как к собственному ребенку. Наверно, потому, что одинока. У нее никого нет кроме нас.
─ Селяви…, ─ задумчиво произнес Игорь Сергеевич.
─ Почему ты так говоришь?
─ Потому, что это так. Иногда глупый поступок влияет на всю последующую жизнь…
─ Вас что-то связывает? Ты давно ее знаешь? Расскажи!
─ Дома поговорим, ─ отец оборвал поток вопросов, которые так и летели из уст дочери. ─ Тебе будет полезно услышать эту историю…
***
─ Мы познакомились в университете, ─ начал свой рассказ Игорь Николаевич. ─ Лена училась на первом курсе, а я на пятом, другого факультета.
Ее невозможно было не заметить. Красивая, стройная, веселая, всегда на позитиве. Она была заводилой, участвовала во всех мероприятиях, выпускала стенгазету, пела, танцевала, играла в КВН.
Девушка нравилась почти всем парням. Однако, Лена никому не отвечала взаимностью. Ни с кем не встречалась. Даже не кокетничала, как остальные девчонки. Казалось, что любовь, как таковая, ее просто не интересует.
И я задумал покорить сердце красавицы. Пришел в редакцию стенгазеты, предложил свои услуги ─ я ведь окончил художественную школу. Лена обрадовалась: она давно искала художника.
Работая над стенгазетой, мы довольно много времени проводили вместе. Я и не заметил, как влюбился. Думал о ней день и ночь. Наконец, решился пригласить в кино. Лена неожиданно согласилась. Я был на седьмом небе от счастья!
Потом мы ходили в театр, на каток, просто гуляли по городу. И говорили, говорили… Нам было очень хорошо вместе. Я уже ни дня не мыслил без нее.
И вот однажды вечером, провожая возлюбленную домой, я, сильно волнуясь, спросил у нее возле подъезда:
─ Лена, выйдешь за меня замуж?
Она, на секунду замерла и ответила:
─ Нет.
Слово прозвучало хлестко как приговор. Я, конечно, не ожидал ничего подобного, поэтому был в недоумении:
─ Почему?
─ У меня скоро свадьба, ─ Лена открыто смотрела мне в глаза.
─ Свадьба? Не может быть! И кто же он? ─ вырвалось у меня, потому что за полгода, что мы были вместе, я ни разу не заподозрил, что Лена встречается еще с кем-нибудь.
─ Сашка Петров, ─ не задумываясь выдала она и убежала домой.
В тот вечер я впервые напился. Не мог уместить в своей голове то, что произошло. Утром не пошел в университет. Отлеживался и думал, что делать дальше.
В итоге решил прекратить с Леной всяческое общение. «Раз она выходит замуж, нечего мне делать рядом с ней. Пусть будет счастлива».
Сказать, что я страдал ─ ничего не сказать.
Еле доучился, защитил диплом. А потом уехал в столицу: подальше от города, где жила Лена. Я все еще ее любил.
Устроился на работу, погрузился в нее с головой. Быстро продвигался по служебной лестнице. На личную жизнь времени не тратил. Сердце все еще болело…
Прошло около года.
Однажды по делам фирмы нужно было съездить в командировку, решить несколько серьезных вопросов с поставщиками. И я приехал на родину.
Конечно, зашел в универ. Надеялся, что увижу ее, хотя бы мельком. Увидел. Она была такой же, как раньше, только в глазах исчез завораживающий всех огонек. Мы перекинулись парой фраз и разошлись в разные стороны.
Помню: шел по улице, не понимая, что происходит внутри. Смотрел под ноги, ничего вокруг не видел. И вдруг:
─ Игорь! Сколько лет сколько зим! ─ радостно хлопнул меня по плечу однокурсник Пашка Воронцов, ─ какими судьбами в наших краях?
─ В командировке…
─ Айда ко мне! Посидим, поговорим…
После очередного тоста я спросил у Пашки, помнит ли он Лену.
─ Конечно! Такую забудешь! До сих пор головы мужикам кружит. Классная девчонка!
─ Как это? Она же замужем.
─ С чего ты взял? Одна она, по-прежнему всех игнорирует. Видимо ждет принца на белом коне. А ты по какому поводу интересуешься?
Я что-то ответил на это и перевел разговор на другую тему, а сам думал: «Почему не замужем? Что произошло? Почему не сказала?» Хотел тут же поехать к Лене, все выяснить, но что-то меня удержало. Так я и уехал, не разобравшись что к чему…
В столице снова закружили дела, новые встречи, знакомства. Вот тогда я и познакомился с твоей мамой. Мы как-то быстро потянулись друг к другу, стали очень близки. Съехались, стали жить вместе. Однако делать предложение я не торопился. Возможно, негативный опыт сказывался или был не готов к такому серьезному шагу. А может еще не до конца освободился от любви к Лене, принесшей столько страданий. Не знаю.
Через три года я снова оказался в родном городе. Лену не искал. Мы встретились случайно. Зашли в кафе. Именно в то, где сегодня встретились. И сидели мы тогда за тем же столиком.
Сначала говорили о чем-то неважном, а потом я прямо спросил:
─ Так ты замужем?
─ Нет, ─ как-то устало ответила Лена, ─ я до сих пор одна. И замуж тогда не собиралась.
─ Тогда зачем? Зачем ты меня обманула?
─ Понимаешь, Игорь. Ты так неожиданно сделал предложение, что я растерялась. И не нашла ничего умнее, чем сказать то, что сказала. Потом думала, что ты придешь, и я тебе все объясню. Но ты не пришел… А мне гордость не позволила подойти к тебе, признаться. Прости, что так вышло…
Лена смотрела на меня с надеждой. Я это сразу понял. Видимо ждала, что я брошусь к ней, прижму к себе, признаюсь в любви, снова позову замуж. Но я ничего не предпринимал. Сидел и тупо молчал. Не знал, что сказать.
Я вдруг поймал себя на мысли, что откровения Лены меня совсем не трогают. И она не вызывает у меня никаких чувств, кроме жалости. Четыре года сделали свое дело: я ее разлюбил.
─ Ничего, Лена, ты еще будешь счастлива, ─ сказал я тогда и ушел.
Больше мы не встречались.
Я вернулся в столицу где меня ждала твоя мама, к которой я стремился всей душой. Приехал и сразу сделал предложение. Через год родилась ты. А еще через пять мы переехали в мой родной город. На это были свои причины. За все эти годы мне не довелось столкнуться с Леной. Ее жизнью я не интересовался. Даже думал, что она куда-то уехала.
─ А она уезжала, ─ Светлана, которая внимательно слушала рассказ отца, вставила слово. ─ Работала где-то далеко. Вернулась, когда заболела мать. Ухаживала за ней. В прошлом году мать умерла. Помню, какой потерянной ходила Елена Сергеевна. Очень переживала.
Так что она здесь живет не так давно. Поэтому вы и не встретились. Пап, а мама знает эту твою историю?
─ Нет, зачем? Я не хотел бы, чтобы она переживала о том, чего давно нет. И ты ничего не говори. Пусть это будет нашей тайной.
─ Тогда зачем ты мне все это рассказал?
─ Хочу, чтобы ты поняла: иногда достаточно одного необдуманного шага, нескольких, нечаянно брошенных слов, чтобы кардинально изменить свою судьбу.
─ Я поняла, папочка, ─ дочь прильнула к отцу, ─ буду аккуратна. Интересно: неужели Елена Сергеевна так и останется одна на всю жизнь?
─ Трудно сказать, тем более сейчас, когда ей уже за сорок. Хотя… Все зависит от нее…