До появления «важного» гостя оставалось три дня.
– Честно скажи, где ты так наелся, что от моей еды нос воротишь?
– Да не преувеличивай, Вера. Просто я сытый. У Сашки ужинали, его жена накрыла, будто в ресторане побывали.
– Ну конечно, можно подумать, ты по ресторанам ежедневно ходишь. Ладно, Игорь, понятно, что ужинать со мной не будешь. Я уж месяц замечаю: как у этого твоего приятеля побываешь, так домой сытый приходишь.
– Вера, ну что я могу сделать, если Марина у Сашки так вкусно готовит? Представь, для двоих голодных мужиков стол накрыли…
– Так до дома потерпеть уже не можешь?
– Да что ты так реагируешь?
Вера замолкла. Она не хотела спорить с Игорем. Сколько лет вместе прожили, дочка в городе учится, сын на сборах. Игорь же с утра до ночи работает, уборка урожая началась.
Это было в 80-е, когда в районе каждый трудился на полях. Игорь тогда подружился с Николаем Павловым из соседнего села. Тот часто звал его в гости поужинать.
Сначала Вера не обращала внимания на восторги мужа по поводу какой-то там Марины, ровесницы. И блины у неё хороши, и блюда какие-то новенькие, которых Вера даже не пробовала.
А что у Веры? Всё по старинке, как мать и бабушки учили.
– Веера, а чего ты занавески новые не повесишь, а то все по старинке у нас. – Игорь на другой день переключился на вышитые занавески в кухне. Вон у Сашки, как в городе, и диван новый недавно купили, а мы деревня — деревней.
– Так мы и есть деревня, чай в селе живем. – Вера ответила равнодушно, и также равнодушно поставила картошку на стол. Поначалу она старалась; как похвалит Игорь вкусный ужин у новых знакомых, так Вера на другой день стоит у плиты, удивить хочет… а все напрасно, слова доброго не скажет. Ночью проснется, посмотрит на мужа: вот он, рядом сопит, придраться не к чему.
На другой день Игорь приехал с работы раньше обычного. – Вера, ты знаешь, кого я встретил? – Он подошел к умывальнику, в голосе чувствовалась радость: — Помнишь, я тебе рассказывал про своего армейского друга, земляка? Веера, ну ты чего молчишь?
– Не помню, Игорь, у тебя много друзей.
– Ну, откуда много? Я тебе про Витьку Воробьева рассказывал, вместе служили…
– Ну и что?
– Так вот: он, оказывается, в сельхозинституте работает преподавателем. Представляешь?! Молодец какой! Я и не знал. Приехал к нам в район, возле администрации встретились, что-то там по передаче опытом.
– Рада за твоего друга.
– Веера, я его в гости к нам позвал, в пятницу вечером заедет, надо бы приготовить чего.
– Пусть приезжает, голодным не оставлю.
– Ага, хорошо. Слышь, Вер, занавески-то смени, Витька-то городской житель. Да уж и не Витька теперь, а Виктор Петрович.
– Игорь, знаешь что, — Вера, внешне спокойная, сжала в руках полотенце: ты поучи еще меня занавески менять…
– Ну, ладно, не заводись, имею право подсказать.
До появления «важного» гостя оставалось три дня. Вера окинула взглядом печку, окна… достала известь, развела и подбелила печь. Сняла занавески, выстирала и вновь повесила.
Вечером Игорь приехал домой не на рабочей машине, а на Жигулях. За рулем сидел незнакомый мужчина. Вера уже накрыла на стол, и еще не успела снять фартук, как на пороге появился муж. – Встречай жена, гостя, это Виктор Петрович, мой сослуживец…
– Да можно просто Виктор, — высокий худощавый гость слегка смутился. Русые волосы, зачесанные назад, серые глаза, голубая рубашка и пиджак темно-серого цвета, — вроде все просто, скромно… и вел он себя как-то по-свойски.
Стол Вера накрыла обычный, как знала, как умела, так и сделала. Специально протопила печь в кухне и горячее на плите приготовила, знала, что так вкуснее. А накануне печку в доме топила, испекла хлеб и свои коронные пироги с черемухой. Игорь переживал, что колбасы не удалось купить. Вера вместо колбасы достала домашнюю тушенку в стеклянной банке, с ней и тушила картошку. Ну а овощи огородные сами на стол просятся.
– Вить, может для сугрева? – Игорь подмигнул.
– Нееет, Игорь, я же за рулем.
– Ну как знаешь, а я-то дома… Вера, подай, там в столе стоит.
Виктор Петрович, а вы кушайте, все свое, домашнее, — Вера искренне старалась накормить гостя.
– Не обязательно по отчеству, можете запросто: Виктор. – Мужчина ел с аппетитом, вспоминая службу в армии. – Да-аа, помнится, мы с Игорем перловки-то в армии наелись, помнишь, Игорь?
– Ну как же не помню?! Такое разве забудешь? А марш-броски?
Мужчины увлеклись разговором, и Виктор совсем не был похож на важного гостя. Вера оттаяла, перестала волноваться, убирала пустые тарелки и ставила новые.
– Поздно уже, — Виктор посмотрел в окно, — пора мне ехать. – Он поднялся. Как старые товарищи Виктор и Игорь обнялись. – Ну, думаю, не последний раз видимся, надумаете в город, милости прошу, адрес знаешь. – Гость подошел к Вере: — Очень рад, очень рад был познакомиться. А ведь я помню, как Игорь письма от вас ждал. Переживал, если письма не было, а я говорил ему: «хорошо все будет, дождется тебя твоя Верушка». – Он взял женщину за руку: — Спасибо, хозяюшка, давно такой вкусной сельской еды не кушал, разве что у бабушки в детстве. Очень, очень все вкусное, настоящее, он окинул взглядом комнату: — И вообще, уютно у вас, — он наклонился и совершенно неожиданно для Веры и Игоря поцеловал хозяйке дома руку: — Спасибо за теплый и вкусный прием!
Щеки Веры вспыхнули от смущения. – Ну что вы, просто угощение, от всей души…
– Вот именно: душевно посидели, — сказал гость.
После того как гость ушёл, Вера сразу же принялась за посуду — не хотелось оставлять на утро. Игорь принёс воды и поставил на плиту.
– Вер, помочь тебе с чем-нибудь? – спросил он.
Вера с лёгкой улыбкой ответила:
– Да ты уже помог. Хороший у тебя друг, хорошо, что пригласил. Только ты всё разговаривал, сам-то хоть наелся?
Игорь уселся на стул, расслабленно откинув руку на спинку.
– Верочка, да ты у меня просто хозяйка от Бога!
– Ага, особенно когда для согрева пропустил, так сразу вспомнил, какая я хозяйка!
– Да нет, я серьёзно, Вер. Только вот как Витька ручку целовать не умею, – Игорь поднялся и подошёл к жене.
– Игорь, давай посуду лучше домою.
– Да брось, вместе справимся.
– Ну-ну, чую, до утра она так и останется стоять. А тебе ведь рано вставать.
– Да ладно, высплюсь как-нибудь…
Вера вдруг задумалась.
– Знаешь, Игорь, а давай к нам в гости пригласим твоего нового друга, ну Николая с женой, этой Мариной? Они тебя ведь всё угощают, пора бы нам тоже ответить.
– Верочка, я как раз об этом думал. Хорошо, что ты напомнила.
– Только я, знаешь, такие навороченные блюда, как у Марины, готовить не умею…
– Да не переживай, готовь как умеешь. Ты ведь у меня лучшая хозяйка!
– Вот-вот, хозяин мой, мой дорогой.