Ты должна благодарить меня за то, что я разрешила вам жить со мной!
– Я больше этого не выдержу. У меня просто нет сил, – Ирина со злостью ударила раскрытой ладонью по столу и направилась в прихожую. Там её сын Алексей, держа за руку жену Катю, медленно складывал их вещи в коробки, бросая на мать сочувствующий взгляд. Увидев, как гнев исказил лицо Ирины, Алексей, словно пойманный на проступке школьник, отпустил руку Кати и с удивлением спросил:
– Мам, ты как? Что случилось?
– Ничего! – взорвалась Ирина, яростно указывая на дверь. – Исчезните отсюда, и чтобы через полчаса вас здесь не было! Вон, кому сказала?!
Не дождавшись реакции, Ирина резко развернулась и ушла к себе в комнату, с шумом захлопнув дверь. Катя взглянула на Алексея и пожала плечами – этот поворот её нисколько не расстроил. Напротив, она уже давно ждала, когда наступит финальный разрыв со свекровью…
Когда Алексей сообщил матери, что собирается жениться на Кате, с которой встречался ещё с университетских времён, та лишь насмешливо спросила:
– Где жить-то планируете?
– Снимем квартиру, – не задумываясь, ответил сын, с улыбкой добавив: – Мама, ты же сама говорила, что в нашей двушке тесно. Мы с Катей решили не стеснять тебя и пожить отдельно.
– Вот как? Это её идея? – с поднятыми бровями переспросила Ирина. – Сынок, я тебе не рассказывала, но, боюсь, меня могут перевести в другой отдел с меньшей зарплатой или даже сократить. Дадут доработать до пенсии, но выбирать не приходится. Так что либо перевожусь, либо остаюсь без работы. Я выбрала первое. Если ты оставишь меня одну в таком положении, мне уже незачем будет жить.
Последние слова она произнесла дрожащим голосом, добавив для убедительности пару слёз. Алексей, испугавшись, что может стать причиной маминой беды, поспешно заверил, что они с Катей могут остаться жить у неё. Ирина мгновенно повеселела и начала уверять, что всем вместе им будет только лучше, особенно когда появятся внуки.
Говорят, что внуки заставят помолодеть даже безнадежных старух, — смеялась женщина. — Вон, у нас Валентина Николаевна, как стала бабушкой, так похорошела. Постройнела, сделала стильную прическу, ходит в обновках. Говорит, это ей невестка с сыном в благодарность подарок сделали за то, что за внуками смотрит, заваливают её подарками. А ей от этого только радость.
Алексей кивал в знак согласия. Правда, он не собирался разоблачать откровенную ложь собственной матери. Он был знаком с вышеупомянутой Валентиной Николаевной, потому что та была не только коллегой его матери, но и родной тётей его приятеля – Димы. Дима поделился с ним, что тётя Валентина мечтает свалить куда-нибудь от внуков и семейства сына, которые напросились к ней пожить с целью экономии.
– Понимаешь, её Слава с женой то работают, то не работают, — говорил Дима. – Чаще не работают. Детей подучили, чтобы те бабушкину пенсию клянчили. В принципе, она сама не против их баловать, но такая наглость её просто выбешивает. А отпускать их боится – вдруг не уследят за двумя карапузами? Те шилозадые, на ровном месте в приключение попадут.
Так что хвалиться новыми нарядами и прической Валентине Николаевне не было никакого резона. Хотя бы потому, что денег всегда не хватало. Но Ирина была уверена, что подносит сыну мысль о совместном проживании под правильным соусом. Поэтому, скрипя зубами, решила предложить Алексею с женой пожить у неё. Ей всегда хотелось почувствовать себя барыней, покомандовать невесткой и посмотреть, сможет ли та дать ей отпор. И вообще, посмеет ли пойти на такой шаг, как вежливо или не очень заткнуть мать любимого мужа?
– Моего Алёшку нельзя не любить, — с гордостью думала женщина. – Высок, строен, красив. Сразу видно, что не простых кровей. Куда остальным до него. За что так незаслуженно повезло этой Кате? Взяла и сразу прибрала к рукам моего сына-красавца. Надо будет её в тонусе держать, чтобы ценила, что ей такой муженёк достался.
Катя, несмотря на скромность, показалась свекрови недостаточно хорошей партией для Алексея.
– Да ну её, — с досадой думала Ирина, прислушиваясь к звукам за стеной спальни. Там находилась теперь комната молодожёнов, которые и вели себя соответственно. – Голь перекатная. Сразу ведь ухватилась за предложение пожить на халяву. Правильно, за съёмное жильё платить – это не у свекрови даром жить.
Она ещё долго ворчала, но пока сдерживалась. Тем более, что Катя показала себя умелой хозяйкой, успевая после работы и уборку сделать, и бельё постирать, и приготовить вкусный ужин. Ирина не смела признаваться самой себе, что завидует невестке именно по этой причине. Руки растут откуда надо, да и работы не боится. Не говоря уже о том, что муж не сводит с неё влюблённых глаз.
Тишина и благодать продолжались около двух месяцев. Затем Ирина начала ворчать, не скрывая своего раздражения. Женщине казалось, что в её квартире слишком много народу.
– Да мне ступить некуда без того, чтобы не нарваться на кого-то из вас, — пыхтела Ирина. – Куда ни пойду, везде ваши вещи валяются. Ничего моего уже не видно. Как будто я у вас живу, а не наоборот.
Катя отнеслась к её словам очень серьёзно и провела тщательную инспекцию всей квартиры. Она убрала всё, что, по мнению свекрови, слишком уж бросалось в глаза, напоминая о том, что здесь живут две хозяйки. В спальне сразу стало тесно, но Ирина была рада: напоминаний о второй половине сына стало намного меньше.
Женщина как-то вернулась с работы пораньше и застала такую картину. Катя разбирала разные баночки, бутылочки и коробки из-под бытовой химии. В итоге вокруг молодухи была солидная куча того, что, как считала Катя, должно быть отправлено на помойку. Большинство ёмкостей были почти пустыми, на дне сиротливо темнела жидкость или осадок. Либо вовсе порошок, которого бы не хватило помыть даже раковину в туалете.
Ирина вскипела и бесцеремонно вырвала из рук невестки бутыль с пульверизатором. Катя подняла на неё глаза и удивлённо замолчала: лицо свекрови было перекошено от ярости.
– Это ещё что такое? – завопила Ирина, больше не пытаясь себя сдерживать. Тем временем дверь тихонько открылась, и в прихожей появился Алексей. Однако ни жена, ни мать не заметили его прихода.
– Это пустая тара, Ирина Петровна, — спокойно ответила Катя. – Как видите, в них ничего не осталось. Просто их на полках скопилось много, и я подумала, что…
– Думать тебе не идёт, дорогая невестушка, — саркастически оборвала её Ирина. – Лучше поручи это дело людям поумнее. Подумала она, как же. А ты не подумала, что надо сначала у меня спросить? Хотя нет, ты не могла подумать. Нечем.
– Что вы хотите этим сказать? – в голосе Кати были слышны замешательство и скрытый гнев, нотки которого отчётливо различила Ирина. И с наслаждением приготовилась отчихвостить настырную нахалку.
– Надо же… ты посмела думать, — продолжала Ирина, глядя в лицо невестки пылающим взором. – Ты должна благодарить меня за то, что я разрешила вам жить со мной. Только вместо благодарности даже вести себя по-человечески не можешь. Устроила тут — собралась мои вещи выбрасывать на помойку. Это тебя я первой туда отправлю, поняла?
– Хорошо, я вас поняла, — Катя поднялась и начала снова убирать бутылки в кладовку. Но Ирину было уже не остановить.
– Ты, бессовестная, чего удумала? Оттяпала моего сына-тихоню и собралась ездить на нём всю жизнь? Не выйдет, я тебя насквозь вижу! – визжала Ирина.
Катя шумно дышала, заставляя себя сдерживаться из последних сил. Но свекровь не думала униматься.
– Ты хоть имеешь понятие, что такое быть настоящей женщиной? – продолжала Ирина, переходя на ультразвук. – Это не спать ночами, когда болеет ребёнок, терпеть измены мужа, остаться одной, когда этот гад от тебя уйдёт, и в одиночку воспитывать ребёнка. И сынок тоже хорош. Такой же гулящий, как и его папаша.
Алексей замер, услышав слова матери. Скандал накрыл его, словно волна, парализуя – ноги приросли к полу, а в голове царил хаос.
«Катя столько всего уже выслушала, – мелькнуло у него в голове, – теперь вопрос только в том, захочет ли она ещё быть моей женой после этого».
Но следующая фраза Ирины заставила обоих, и Алексея, и Катю, буквально окаменеть от шока.
– Я прекрасно знаю, как ты заполучила моего Алёшку, – прошипела Ирина, ядовито глядя на Катю. – Ноги раздвигала при каждом удобном случае! И сейчас, видимо, продолжаешь, судя по ночным стонам. Вам хорошо, да? А я… знаешь ли, я уже пятнадцать лет как без мужика! Думаешь, это просто? Я ведь ещё не старая, вполне привлекательная женщина, но, увы, одна! – её голос сорвался на шипение, и она выплюнула эти слова с едва сдерживаемой яростью.
Ирина всхлипнула и продолжила:
– Этот мерзавец, отец Алексея, нашёл себе молодую. Ушёл к ней, алименты платить обещал. Платил, конечно, но мне-то от этого что? Меня выворачивает наизнанку, когда вы там за стенкой нежничаете. Если бы я была глухой, всё было бы проще. Но эти ваши охи и ахи слышно, наверное, аж на другой планете!
Алексей, пытаясь сохранить самообладание, подошёл к жене, обнял её и затем бросил холодный взгляд матери прямо в глаза. Ирина ничего не ответила, лишь молча направилась на кухню. Из-за двери до неё доносились приглушённые голоса – Алексей и Катя что-то обсуждали, а потом всё стихло.
Спустя несколько минут раздался звук закрывающейся входной двери. Ирина выглянула с кухни и обошла пустую квартиру.
Ну вот и всё… Здравствуй, одиночество! Ведь ты этого хотела, Ирина, правда?