Артем помрачнел. Осунулся. Стал другим. Совершенно чужим и отстраненным.
– Я видела его, мама… Видела своими глазами! – Ирина буквально захлебывалась слезами, пряча лицо на плече матери. Казалось, она снова превратилась в ту маленькую девочку, что прибегала к маме с жалобами на жестоких мальчишек. Но теперь ее обидчиком стал Артем – любимый человек, жених, с которым она собиралась связать жизнь. – Всё снова рушится!
– Может, тебе показалось, Ирочка? Давай подумаем… – Мария Васильевна с трудом сохраняла спокойствие, хотя внутри ее разрывало от тревоги. Еще недавно дочь ошарашила ее двумя новостями: грядущей свадьбой и беременностью. Если отменить свадьбу было болезненно, но возможно, то ребенок – это совсем другое. Решение в такой ситуации могло оставить глубокий след.
– Нет, мама. Я всё видела. Своими глазами, – неожиданно твердым голосом произнесла Ирина и резко поднялась с места.
– Ира, стой! Ты куда?!
– В больницу. Я не хочу этого ребенка. Не могу! – её голос дрожал, она выскочила из квартиры прежде, чем мать успела что-то сказать.
Мария Васильевна, обессилев, опустилась на стул. Её пальцы дрожали, когда она набрала номер Артема.
– Алло?
– Ира… Ирочка… – от волнения у Марии Васильевны пропали нужные слова.
– Мария Васильевна, я ничего не понимаю?
– Она уехала делать прерывание.
На том конце повисла пауза. А следом что-то с грохотом упало и разлетелось на мелкие осколки.
Некоторое время назад
Артем сжимал в руке папку. В ней было единственное фото. Фото, которое тяготило его уже пять лет.
На фото была изображена женщина с малышом на руках.
– Ну что, Артем, понравилось помолвочное кольцо твоей невесте?
– Понравилось, – Артем был доволен. Его приятель, ювелир, точно выполнил все пожелания. – Обручальные кольца тоже с тебя.
– Конечно, главное, выбрать дизайн. Но это вы лучше с невестой приходите. А то женщины, сам знаешь, очень непредсказуемы. А ей это кольцо всю жизнь носить.
– Да. Я понимаю. Слушай, у меня к тебе еще есть одна просьба… Мне нужно изготовить подвеску.
– Подвеску?
– Да. С бриллиантами.
– Гравировка нужна?
– Нужна.
– Хорошо, там всего 4 буквы, Ирина? Или что-то особенное написать?
– Нет… – Артем замялся. – Надо сделать имя «Екатерина».
– Екатерина? – приятель поднял брови.
– Да.
Товарищ пожал плечами. Он не стал задавать лишних вопросов, просто хмыкнул в кулак, сделав некоторые выводы про Артема. А Артем не стал ничего объяснять. Выложил на стол наличные и уехал.
Дома его ждал ужин и невеста, Ирина. Она была влюбленной, счастливой и буквально порхала перед ним, как бабочка.
– Твои любимые равиоли, Артем! – молодая женщина поставила перед ним тарелку с аппетитным блюдом.
– Спасибо… – он заметил сообщение на экране и быстро убрал телефон. – Прости. Надо перезвонить.
Лицо Артема помрачнело, Ирина заметила это. Она уже не в первый раз становилась свидетелем резкой смены настроения любимого мужчины. Сначала она не понимала, в чем причина, искала проблему в себе, в своем поведении, но потом стала связывать внезапные звонки и сообщения с его мрачным видом. Словно что-то на том конце не давало ему покоя.
– Артем… – она окликнула его, но мужчина уже исчез в спальне, закрыв за собой дверь.
Разговор Ирина не слышала.
В этот раз Ирина твердо решила понять, что за дела у будущего мужа, которые он скрывает от нее.
Артем поговорил быстро и вышел, относительно довольным.
– Кто звонил? – спросила Ирина.
– Да так… – он не знал, что сказать. – Знакомые. По старым делам. Ничего, что могло бы быть тебе интересным. Лучше расскажи, как прошел твой день? Как наш малыш? – он провел ладонью по еще незаметному животу. Но на этот раз у Ирины не было ощущения безмятежности. Она чего-то очень сильно боялась. Не могла сама себе объяснить чего.
Разговор за ужином не клеился. Артем хоть и старался быть внимательным, но его мысли витали где-то далеко. А Ирина думала о том, что ей необходимо проверить его телефон.
«Нельзя строить семью на недоверии. А я не смогу доверять, если не узнаю, кто ему звонит», – решила она. Но добраться до телефона было непросто. Артем почти всегда носил его с собой. Ирине пришлось специально дожидаться выходных, подгадывать момент и даже разыгрывать сцену с кашей. Она поставила на плиту кастрюлю с молоком и ушла в комнату.
– Что-то мне нехорошо… – сказала она Артему.
– Полежи. А я посмотрю за кашей, – сказал он.
– Ты такой милый, Артем… – она обняла его и будто бы случайно смахнула телефон на пол. – Ох, какая я неловкая. – она наклонилась за телефоном, а Артем, услышав звук шипящего молока, кинулся на кухню, чтобы убавить газ.
У Ирины были секунды, чтобы проверить звонки.
Ирина быстро пролистала вызовы до нужного времени.
«Кристина и Катя».
Следом она открыла мессенджер и поспешно сфотографировала переписку с этим абонентом, чтобы не тратить время на чтение.
Когда Артем вернулся, она протянула ему телефон.
– Не разбился, я так переживала…
– Ничего, даже если бы разбился. Не страшно. Отдыхай. Молоко убежало, но я вытер плиту.
Ирине уже не хотелось каши. Она начала читать то, что успела сохранить.
Было видно, что переписку «подтирали». Часть сообщений было удалено.
В основном это были чеки о переводах довольно существенной суммы, в ответ «Кристина и Катя» писали, что деньги получены.
«Неужели у Артема кто-то есть? Он был женат? У него остался ребенок? Может, он платит алименты?» – мысли со скоростью звука носились в голове. Она даже хотела написать этому абоненту со своего номера, чтобы назначить встречу, но не пришлось: Артем сделал это за нее. В конце переписки она нашла сообщение:
«В пятницу после работы на том месте», – писал он.
«Мы с дочкой будем гулять в парке Победы. Лучше приезжай туда», – было написано в ответном сообщении.
«В 8.00 буду».
Ирина не смогла сдержать слез. Буквально утром Артем сообщил ей, что в пятницу задержится на работе… Вот, значит, какая у него работа!
В ту ночь Ирина не спала. Она прокручивала в голове разные варианты развития событий. Одно было ясно: надо ехать в парк и ловить жениха с поличным.
Так она и поступила. Вот только «поймать» Артема не удалось. Она просто не успела: встреча была короткой. Он стоял спиной, а около него стояла миловидная дама, лет на десять старше Ирины. За руку эта дама держала девчонку. Лица малышки Ирина не рассмотрела, но видела, как Артем присел перед ней на корточки и надел на шею что-то. Может быть, подвеску или кулон… Ирина не смогла точно разглядеть.
Мама девочки улыбалась, а потом… обняла Артема.
Наблюдать эту сцену было выше сил Ирины, и она отвернулась, стараясь не разрыдаться. А когда повернулась, Артем уже исчез. Исчезла и дама с ребенком.
Все это было словно мираж. Но Ирина в призраков не верила, поэтому на нетвердых ногах пошла на остановку и поехала к маме, чтобы рыдать на ее плече и решиться на страшный шаг.
В ее жизни уже было подобное. Несколько лет назад она застала своего жениха в объятиях подруги. Ирина была беременна, но из-за стресса ребенка она потеряла…
С тех пор у Ирины не было ни друзей, ни серьезных отношений. Влюбиться в Артема она позволила себе только через два года ухаживаний. Но даже так разглядеть в нем обманщика не смогла…
В больничном коридоре было пусто. Также пусто было на душе у Ирины. Она сжимала листок бумаги, смотря в одну точку.
– Молодой человек, куда вы? Здесь не место мужчинам! – санитарка бежала за Артемом, пытаясь его остановить, но он не слышал ее.
– Ирина! Ира, милая… Только, пожалуйста, не говори мне, что ты сделала это… – Артем упал на колени перед ней. В его глазах было столько боли и непонимания, что Ирина могла бы поверить… Если бы сама не видела его с другой.
– Все кончено, Артем, – сказала она.
Артем стукнул кулаком по стене.
– Но за что? Почему ты так со мной?! – взревел он. Внутри был такой ураган, что хотелось рвать на себе волосы. Он не мог потерять этого ребенка. Не сейчас, когда его жизнь стала, наконец, налаживаться.
– Сидорова, вы хорошо подумали? – врач выглянул из кабинета.
– Да.
Лицо Артема изменилось.
– Значит, еще не все…
Он решительно встал и, схватив ее за локоть, может быть, даже жестче, чем следовало, повел ее в сторону окна.
– Она не будет делать прерывание. Сидорова передумала, – не давая ей сказать, ответил врачу Артем.
– Ты не можешь решать за меня!
– Я решаю не за тебя, а за нас. Ты не можешь убить нашего ребенка. Если так, то следом за ним уйду я. Мне незачем будет жить, – сказал Артем, глядя в глаза Ирине.
– А как же Катя? Как же Кристина?! Дочь – это не смысл жизни? – грустно усмехнувшись, спросила Ирина. Она была поражена актерскому таланту Артема. – Я только не могу понять, к чему все это? Я – не самая завидная невеста. У меня нет денег, мне не оставили наследства, я даже не работаю на нормальной работе! У меня вообще ничего нет, кроме мамы и старого кота! Я ни-ща-я-ду-ра! – по слогам сказала Ирина. – Я просто не смогу его одна воспитать… Не смогу!
Артем видел, что происходило с Ириной. Он догадался, что она как-то узнала о его тайне. Только все поняла не так…
– Ты должна выслушать меня. Давай уйдем.
– Это не то, что я подумала, да? – Ирина вытащила телефон с перепиской и фото, которое сделала в парке. – Хорошенькая девочка. Да и мама ничего.
– Они – мой крест и кошмар! Ты не понимаешь, ничего! Дай мне сказать! – Артем сжал ее руку. – Несколько лет назад я совершил нечто ужасное. То, о чем почти никто не знает. И ты не должна была узнать. Это грех.
Ирина вздрогнула.
– Я… я сбил человека.
– Насмерть?!
– Да.
Артем помрачнел. Осунулся. Стал другим. Совершенно чужим и отстраненным.
– Я ехал на выезде из города. Был дождь. Ехал я быстро. Было темно, и видимость была очень плохой. И вдруг я услышал удар. Машину повело и развернуло. Когда я пришел в себя, оказалось, что я на обочине. Поначалу я решил, что сбил собаку, лося… Ну мало ли там кто мог перебегать дорогу… почти лес. Но выбравшись из машины, я увидел его…
Он лежал на обочине. И был еще жив. Как мне потом сказали. Я был не в состоянии что-то анализировать.
Там на остановке был еще один человек. Кристина. Его жена. Мать Кати.
Она вызвала скорую.
Мужчина погиб по дороге в больницу.
Я тогда не соображал, но врач сказал, что меня посадят. Но так вышло, что я легко отделался во всех смыслах.
Кристина дала показания, привела еще одного свидетеля, кто подтвердил, что ее муж сам кинулся под колеса. Он был в состоянии опьянения. Принимал кое-что и, по словам Кристины, грозился толкнуть под машину ее, беременную. А в итоге… кинулся сам.
Артем говорил сбивчиво, его зрачки были расширены, словно он был в тот момент на месте аварии.
– Был суд. Меня оправдали. Я не мог поверить, что это возможно, но Кристина она… Словно мой ангел-хранитель. Я узнал, что она беременна, и пообещал, что буду помогать ей. Все эти годы я переводил ей деньги. Как дань тому страшному дню.
Катя уже подросла. Много воды утекло. Последнее время Кристина брала деньги неохотно, да и мне стало неудобно переводить их, скрывая это от тебя. Поэтому я решил, что пора кончать с этим.
Я перевел некоторые деньги на счет для ребенка, а также подарил ей дорогое украшение, которое в случае надобности можно будет продать, – признался Артем. – И сказал, что на этом все.
– Почему ты не рассказал мне? – выдавила Ирина. По ее щекам текли слезы.
– Я боялся сознаться. Это очень страшно, когда тебя считают убийцей. Моя мать… После того, что произошло, она перестала со мной общаться. Не могла принять этого.
Ирина покачала головой. Она знала, что с матерью у Артема сложные отношения, теперь поняла причину.
– Я просто трусил, испугался, что ты бросишь меня. С твоим появлением в моей жизни появилась надежда перекрыть эту черноту светом. Наш ребенок – это смысл простить себя, жить дальше.
– Ты ни в чем не виноват, Артем. Перестань терзать себя, – тихо произнесла Ирина. В этот момент она вдруг увидела его по-другому: не как своего героя или защитника, а как обычного человека, способного ошибаться и страдать. Его вина и боль были человеческими, настоящими. А разве мужчины обязаны всегда быть сильными? Разве им запрещено показывать свои слабости?
– Прости меня, Артем, за то, что усомнилась в тебе, – прошептала она, обнимая его первой.
Они стояли молча, прижавшись друг к другу. Слезы катились по их щекам, но вместе с ними уходило и тяжкое бремя, которое столько времени давило на их сердца.
Когда Ирина и Артем вернулись домой, Мария Васильевна встретила их с облегчением.
– Слава Богу, всё наладилось, – сказала она, не задавая лишних вопросов. Ей было достаточно того, что дочь вновь выглядела спокойной и уверенной, а главное – сохранила ребенка.
Свадьба прошла скромно, в тесном кругу самых близких. Отсутствие матери Артема не омрачило торжества – они знали, что сейчас важнее всего их собственное счастье. Прощение, которое Артем искал столько лет, наконец, пришло. Он смог оставить прошлое позади и жить дальше.
Катя и Кристина продолжали свою жизнь. Для них Артем никогда не был убийцей. Скорее, Кристина видела в нем человека, который, пусть и невольно, помог ей вырваться из рук тирана. После смерти первого мужа она вышла замуж снова, и её новый супруг стал полной противоположностью тому человеку, который когда-то угрожал их с дочерью жизни.