Ты же единственный мужчина в семье, ты должен быть с нами!
— Ну вот и всё, детки, отец-то ваш нас бросил!!! — мама рыдала, сжимая в руках кухонное полотенце так отчаянно, словно это был последний островок стабильности в её жизни.
Шестилетняя Вера сидела на диване, вцепившись в плюшевого зайца, и испуганно наблюдала за происходящим. Она ещё не понимала, что именно всё это означает, но осознавала: случилось что-то страшное.
Антон, её старший брат, хмурился, глядя то на мать, то на отца, стоявшего у входной двери с сумкой наперевес. Атмосфера в комнате была накалена до предела, и Вера очень хотела исправить это, но не знала, что ей делать.
— Я никого не бросаю, Тамара, — устало повторил отец. — Я предложил вам остаться в квартире, не выгнал вас на улицу, пообещал помогать деньгами. Живите здесь, а я сам как-нибудь.
— Да-да, конечно! — мама театрально всплеснула руками, всхлипнув. — А потом ты приведёшь сюда другую бабу?! Нет уж, мы уходим! Нам от тебя ничего не нужно!
Антон скрестил руки на груди и отвернулся. Он уже знал, что спорить с матерью бесполезно, хотя хотелось. Та будет давить возрастом и авторитетом. Отец тоже утомлённо вздохнул. Он посмотрел на детей, затем — снова на Тамару, но ничего не сказал.
Тупиковая ситуация.
Вера не понимала, почему мама так злится, ведь папа не кричал. Он вообще редко повышал голос, всегда был спокойным. От него веяло добротой и безопасностью.
Мама была другой. Она превращала любую мелочь в трагедию, в которой ей отводилась роль несчастной жертвы. Мама требовала, чтобы её жалели, шли на уступки, посвящали ей всё своё внимание. Сама же она никогда не соглашалась на компромисс.
Через несколько дней они переехали в потрёпанную однушку. Тесную, с тараканами и неблагополучными соседями. Весь первый вечер мать провела на кухне, горестно вздыхая и тоскливо глядя в окно.
— Ну что, дети, теперь мы одни, — запричитала она, когда Вера пришла попить воды. — Без защиты. Без мужского плеча.
Вера не знала, что ей сказать. Её отец звонил, приходил в гости, брал их на прогулки. Разве они были одни? Но мама продолжала твердить одно и то же. Вскоре Вера начала верить, что действительно потеряла что-то важное. Она стала нервной, тревожной и молчаливой.
Шли годы, но ничего не менялось. Мать не упускала случая развернуть драму. Если начальница делала замечание на работе, то мама считала, что на неё все ополчились. Если Антон уходил гулять, его упрекали в том, что он выбирает друзей вместо родных. Если у матери поднималось давление, она начинала составлять завещание, созывала всю семью, но отказывалась от помощи врачей.
Брат привык пропускать это мимо ушей, а Вера пыталась сочувствовать, успокаивала, утешала.
Когда Антон сообщил, что хочет поступить в университет за границей, мама устроила настоящее шоу.
— Ты нас бросаешь! Ты же единственный мужчина в семье, ты должен быть с нами!
— Мама, я просто хочу учиться, обеспечить своё и ваше будущее, — терпеливо объяснял брат.
— Ну конечно! — мама вздохнула, демонстративно прижав руку к груди. — Мать теперь тебе не нужна! Уезжай, бросай меня!
Вера молча наблюдала за этой сценой. В тот момент она впервые подумала: «А что, если мама действительно хочет быть несчастной? Что, если ей так комфортно?»
Ведь Антон не совершал преступление. Он просто хотел жить своей жизнью. Но мать всеми силами старалась удержать его рядом, лишить права выбора.
— Мама, я никуда не исчезаю. Это университет. Это возможность, которую я не могу упустить.
— А как же мы? Как же я?! Ты хоть понимаешь, как мне будет тяжело? Я одна, без поддержки, без помощи! С твоей сестрой!
— Мам, я буду высылать деньги, ты не останешься одна, — Антон пытался говорить спокойно, но было видно, что его терпение на исходе.
— Ох, конечно! Деньги! Думаешь, мне от тебя только деньги нужны?! Я думала, что хоть ты не бросишь меня, как твой отец… Все вы одинаковые…
Антон заскрипел зубами. Тамара даже не пыталась понять, что это его мечта. Ей хотелось лишь снова оказаться жертвой, снова сделать так, чтобы все вокруг чувствовали себя виноватыми.
Когда Вера поступила в медицинский вуз, она ожидала, что мать будет гордиться ею. Но вместо этого девушка тоже получила упрёки.
— И зачем тебе эта учёба? — Тамара вздыхала каждый раз, когда видела дочь с учебниками. — Ты думаешь только о карьере, а про семью забыла!
— Мам, мне чуть больше двадцати, какая семья?
— А вот так и остаются старыми девами. Пока молодая — думать надо, а не книжки свои листать!
Вере было больно слышать это. Она мечтала стать врачом, была уверена, что это её призвание. Разве спасать людей — это что-то постыдное? Но мать говорила так, будто её стремление было ненормальным, нездоровым.
Когда Вера наконец встретила человека, с которым захотела связать жизнь, Тамара тут же нашла повод для очередной драмы. На свадьбе она голосила и рыдала, перетягивая на себя всё внимание.
— Всё, теперь ты не моя… — всхлипывала она, сидя во главе стола. — Брат уехал, ты замужем, а я… одна…
Гости смущённо переглядывались, а Вера краснела от стыда. Лучше бы она не приглашала мать.
Вскоре Вера забеременела. Мама, конечно, узнала об этом. Она, как всегда, не лезла за словом в карман.
— Тебе уже тридцать два! Куда тебе рожать! — Тамара тяжело вздохнула, сокрушённо качая головой.
— Мама, сейчас многие рожают после тридцати.
— Да? А ты статистику почитай! Ужасы какие там пишут… То у ребёнка проблемы, то у матери осложнения!
— Спасибо за поддержку, — недовольно пробормотала Вера.
Но мать её не услышала.
С каждым днём Тамара находила новые страшилки, вычитывая их в интернете и пересказывая дочери со скорбным выражением лица. Вера старалась не обращать внимания, но тревога всё же поселилась в её душе. Она прекрасно понимала, что с ней и с ребёнком всё в порядке, но постоянные мамины причитания отравляли ей последние месяцы беременности.
После рождения внучки Тамара приехала навестить их. Вроде бы повод для радости, но Вера с первого дня почувствовала: пережить визит матери будет нелегко.
— Ворота ужасные, цвет какой-то блеклый, — Тамара осматривала дом, неодобрительно поджав губы. — И зачем вам такая махина? Вам хочется показать, что вы хозяева жизни?
— Мама, нам комфортно. Зато тут места много, — Вера держала дочку на руках, укачивая её.
— А лестница? Страшная какая-то! Не удивлюсь, если зимой на ней кто-нибудь грохнется!
Муж Веры был здесь и терпеливо молчал. Он старался быть вежливым, но с каждой секундой это становилось всё сложнее. А Тамара продолжала: критиковала ремонт, мебель, даже их привычки.
В какой-то момент муж не выдержал и спокойно, но твёрдо поставил её на место.
— Тамара Павловна, мы вас пригласили в гости, а не на инспекцию, — сказал он. — Вам ничего здесь не нравится? Вас никто не держит.
Тамара встрепенулась, бросила гневный взгляд на зятя, а через пару минут уже собирала вещи, горестно причитая:
— Вы меня выгнали! Старую мать выгнали! Никому я не нужна…
Она уехала, не попрощавшись, но через час телефон Веры зазвонил.
— Ты даже не заступилась! — возмущённо начала мать. — А твой муж… Как он со мной разговаривал! Он меня ненавидит, я же вижу!
Вера уже понимала, к чему всё идёт. Она могла бы сказать, что никто никого не гнал, что мать сама устроила скандал на ровном месте. Но Вера знала: это ничего не изменит. Никогда не меняло.
Её мать просто не хочет слышать других.
— Я тебе всю жизнь отдала, одна тебя растила, а ты со мной вот так! — продолжала Тамара, горестно вздыхая. — Муж для тебя теперь важнее матери, да?
— Мой муж просто не привык к тому, что гости критикуют всё подряд, — сердито ответила Вера.
Несколько секунд тишины. Затем Тамара шумно вздохнула и прошептала трагическим голосом:
— Всё… Я поняла. Вы меня бросили. Я старая, бесполезная, больная, поэтому никому больше не нужна.
Через несколько дней Вера обнаружила, что мама развела бурную деятельность в соцсетях. Под трогательными картинками с грустными бабушками и подписями о том, что «дети должны ценить матерей, пока не поздно», появлялись её жалобные комментарии. Тамара увлечённо писала: «Как жаль, что сейчас такое время… Никто не думает о родителях… Когда-то мы ночами не спали, а теперь остались в одиночестве».
Особенно неприятно было видеть, как на эти посты откликались знакомые. Они сочувственно отвечали: «Какие у вас неблагодарные дети… Вы столько для них сделали, а они вас бросили».
В груди закипала злость. Вера столько раз предлагала матери помощь, но всё заканчивалось скандалами, жалобами и словами о том, что она не хочет быть обузой. А теперь Тамара делала из неё монстра, который якобы бросил её на произвол судьбы.
Вера задумалась. Стоит ли ей написать матери что-то в ответ, объясниться? Однако она быстро поняла: бесполезно. Тамаре не нужны объяснения. Ей нужно всеобщее внимание и сочувствие.
Шли годы. Тамара продолжала рассказывать всем, какая она несчастная, но постепенно люди вокруг начали уставать от её вечного нытья. Сначала она потеряла часть старых подруг, которым надоело часами слушать о неблагодарных детях. Потом перестали отвечать дальние родственники. Новые знакомые быстро осознавали, что их ждёт, и старались держаться подальше.
Антон хотел забрать мать к себе, но та отказалась. И тут же побежала жаловаться в комментариях, что сын даже не предложил ей помощи.
Вера давно перестала злиться. Она просто твёрдо усвоила: её мать не хочет быть счастливой. Она хочет жить в мире обид и мнимого сочувствия. И если она не может иначе… Ладно, пусть будет так. Но уже без Веры и её семьи.