По выражению лица Алика все присутствующие поняли, что он всё слышал.
— Выйдешь за меня замуж? — когда Алик впервые делал Любе предложение, у него дрожал голос. Он сильно нервничал, но вместе с этим был рад, что решился на такой шаг.
— Ты, правда, хочешь, чтобы мы поженились? — переспросила Любовь, сделав вид, что не понимает всего происходящего. — Уверен?
— Конечно! Если бы не был уверен, не делал бы предложение.
— Понятно, — Люба опустила глаза, и Алик понял, что она сомневается. — Извини, но я не могу сказать «да». Мы с тобой давно друг друга знаем, но выходить замуж я пока не планирую.
Этот отказ сильно ранил мужчину. Он рассчитывал на другой ответ Любови, но решил не давить на неё.
Алик и Люба знали друг друга с первого курса института. Поначалу между ними возникла дружба. Они вместе прогуливали пары, готовились к сессии и делились самым сокровенным. С каждым годом Алик всё сильнее и сильнее влюблялся в Любу. Но для девушки парень оставался лишь другом. С ним было интересно, надёжно и спокойно, однако нежных чувств к одногруппнику Любовь не испытывала.
После выпуска пути сокурсников не разошлись, их дружба продолжилась. Алик до сих пор надеялся, что когда-нибудь Люба посмотрит на него иначе, но время шло, а ничего не менялось.
Чтобы подтолкнуть Любовь к романтическим отношениям, Алик даже набрался смелости и признался ей в чувствах.
— Я давно к тебе что-то испытываю. Ты мне дорога не только как подруга, но и как любимая девушка.
— Ты чего это? — после признания Алика Люба не удивилась и не смутилась. Для неё это не было неожиданностью. Когда парень влюблён в девушку, это видно сразу. — Прости, но я не могу ответить тебе взаимностью. Я не думаю о тебе, как о мужчине.
Алик был невероятно расстроен этим отказом, однако прекращать общение с Любой не собирался. Он понимал, что нужно время, чтобы она пересмотрела своё решение. Так и вышло. После этого разговора Любовь стала иначе смотреть на парня. Она начала откровенно флиртовать с ним и кокетничать.
Постепенно дружеский союз бывших сокурсников перерос в романтический, и они стали встречаться. Алик был на седьмом небе от счастья: наконец он смог покорить сердце девушки.
Прошло много месяцев. Несмотря на то что молодые люди встречались, чувства Любы оставались загадкой для Алика. Девушка ни разу не говорила о своей любви к парню, а когда тот спрашивал об этом — улыбалась, отшучивалась и уходила от разговора.
— Мы же вместе! Что тебе ещё надо? — хохоча, отвечала она.
На вторую годовщину отношений Алик решил сделать Любе предложение. Он считал, что они уже достаточно давно вместе, и им уже пора пожениться. Купив кольцо и забронировав столик в ресторане, мужчина сказал девушке заветные слова:
— Выйдешь за меня замуж?
— Хочешь, чтобы мы поженились? Уверен в этом?!
— Конечно! — улыбнулся парень. — Если бы не был уверен, не делал бы тебе предложение.
— Извини, но я не могу принять кольцо, — опустив глаза, сказала Люба. — Мне ещё рано, понимаешь? Мне только двадцать четыре года!
Отказ девушки сильно ранил мужчину, и Люба это заметила. Чтобы как-то сгладить ситуацию, она сделала Алику встреченное предложение:
— В официальные отношения нам вступать пока рано, но мы можем жить гражданским браком! Какая разница, есть ли у нас штамп в паспорте или нет?
Алик был рад, что Люба хоть и не приняла его предложение руки и сердца, но была готова переехать к нему.
Так, молодые люди прожили три года. Всё это время Алик продолжал безумно любить Любу, а та по-прежнему относилась к нему холодно. Но мужчину это не смущало. Он считал, что рано или поздно сердце Любови растает, ведь неспроста же она жила с ним все эти годы. Значит, у неё всё-таки были к нему чувства, хотя она это не афишировала.
Спустя три года после первого предложения Алик решил повторить этот опыт. Он считал, что теперь уж точно пора регистрировать отношения с Любой. Ему уже хотелось иметь полноценную семью, а без брака это было бы невозможно.
Мужчина снова купил кольцо, забронировал столик в ресторане и повторил те же слова:
— Выйдешь за меня замуж?
— Что?! Опять?! — рассмеялась Люба. — Что ты всё заладил со своей свадьбой? Разве мы без неё плохо живём?
— Нет, хорошо. Но ведь дети должны рождаться в браке!
— Какие дети?! — опешила Люба. — Ты хочешь детей? Пока рано! Мне только двадцать семь лет! Не нужно торопиться…
На этот раз Алик расстроился ещё больше. Он-то уже был готов к семье и детям, а Любовь даже не думала об этом.
Мужчина снова промолчал и не стал настаивать на браке. Он решил, что время для их свадьбы обязательно придёт и нужно просто подождать немного.
Так, прошло ещё три года. На тридцатилетие Любы сожители решили устроить грандиозный праздник. Они арендовали дом за городом и пригласили самых близких людей. Алик решил, что это будет отличный день для того, чтобы снова сделать Любе предложение. Всё-таки она была уже не девочкой, и пора было задуматься о серьёзной жизни.
После застолья, когда уже все поели и выпили, Алик взял коробку с кольцом и стал искать Любу, чтобы сказать ей три заветных слова. Арендованный дом был большим, и мужчине потребовалось несколько минут, чтобы понять, где находится его невеста. Оказывается, Люба и ее подруги поднялись на второй этаж и закрылись в одной из комнат, чтобы сплетничать.
Алик услышал голоса из-за двери и уже хотел войти в спальню, но неожиданно замер на месте. Как раз в этот момент Люба стала говорить о нём.
— Нет, я его никогда не любила. Он хороший мужчина и друг, но как спутника жизни я его не рассматриваю.
— Как это не рассматриваешь?! — удивилась одна подруга. — Вы живёте шесть лет вместе!
— Ну, да. Мне просто удобно с ним. Да и жалко было Алика, когда он впервые сделал мне предложение. Я согласилась с ним сожительствовать, чтобы не обидеть его.
— То есть ты не планируешь создавать с ним настоящую семью? — послышался другой голос. — Зачем тогда голову морочишь мужику? Скажи ему правду, и идите разными дорогами.
— Может быть, когда-нибудь и скажу, но только не сейчас. Нужно ведь знать, куда уходить. Если подвернётся кто-то другой, я обязательно это сделаю. Но пока никаких вариантов у меня нет.
Услышав это, Алик не поверил своим ушам. Он был глубоко обижен тем фактом, что всё это время Любовь искала «нормального» мужчину, за которого она вышла бы замуж и родила бы ему детей. А Алик являлся для неё лишь временным пристанищем, с которым было спокойно и удобно.
Открыв дверь, мужчина уверенным шагом двинулся к Любе. По выражению лица Алика все присутствующие поняли, что он всё слышал.
Несостоявшийся жених несколько минуту сверлил Любу испепеляющим взглядом, а потом достал коробку с кольцом, открыл её и произнёс только два слова:
— Больше никогда!
После этого Алик захлопнул футляр, убрал его в карман и покинул комнату. Когда он вышел за дверь, подруги стали выражать сочувствие Любе. Мол, как же так: взяли и расстались на её тридцатилетие.
— Да чего вы нагнетаете?! — нервно хихикала именинница. — Он любит меня и обязательно простит. Ничего мы не расстались!
Спустя несколько часов Люба вернулась домой. Она даже отрепетировала речь, которую должна была сказать в своё оправдание. Но на этот раз Алик не стал слушать сожительницу. Он вынес её вещи в прихожую и молча указал на выход.
— Что?! Ты меня выгоняешь? Из-за чего? Из-за какой-то там нелепой шутки? Да я просто выпила больше обычного, поэтому несла всякий бред перед подругами.
— Достаточно лжи! — сурово ответил Алик. — Уходи!
— Никуда я не уйду! — крикнула Люба. — Ты в своём уме? Мы прожили с тобой шесть лет вместе, и ты так легко выгоняешь меня?
— У тебя был шанс, — фыркнул мужчина, — но теперь уже поздно говорить об этом. Уходи сама или я выброшу твои вещи в окно, а тебя выставлю с помощью силы.
Как бы Люба ни старалась переубедить Алика, но он не хотел её слушать. В итоге она была вынуждена покинуть квартиру.
Через полгода после расставания Алик всё-таки встретил ту единственную, с которой он почувствовал себя любимым. А вот Люба ещё долго не могла найти себе парня. Её запросы были слишком высоки, хотя она сама была неидеальной.
В конце концов, в тридцать пять лет Любовь вышла замуж от безысходности. Её супруг оказался настоящим тираном, но женщина терпела его ради сына, которого родила сразу после свадьбы.
Люба ещё много лет вспоминала Алика и жалела, что трижды упустила шанс стать женой такого прекрасного мужчины. Но жалеть было поздно. Теперь у неё не было не только любви к нынешнему мужу, но и того комфорта, ради которого она столько лет жила с лучшим другом.