«Так оставлять нельзя…» — тихо произнесла Юлия, почувствовав, как внутри сжалось сердце
Это ужасно несправедливо, что никто не замечает.
Несколько мгновений он будто не решался двинуться с места, а потом неторопливо направился к женщине, словно в глубине памяти поднималось что-то давно забытое. Он осторожно втянул носом воздух, приблизился ещё на шаг и вдруг мягко уткнулся мордой в её ладонь.
— Дружок… неужели это ты? — едва слышно выдохнула женщина и опустилась перед ним на колени.
Пёс зашевелил хвостом, сначала робко, а затем всё увереннее, и лизнул её руку. Женщина не выдержала: всхлипнула, обняла его за шею и прижалась лицом к тёплой шерсти.
— Я думала… я уже была уверена, что больше никогда тебя не увижу…
Юлия стояла рядом, не произнося ни слова. Внутри у неё всё смешалось: радость за найденного пса и тихая боль от того, что сейчас с ним придётся проститься.
— Он нашёлся… Господи, он правда нашёлся, — повторяла женщина, не переставая гладить Дружка. — Спасибо вам. Спасибо, что не оставили его на улице.
Юлия только кивнула. Ответить она не смогла: в горле будто застрял тугой ком.
Дружок снова обернулся к ней. В его взгляде было столько тепла и понимания, словно он хотел сказать ей своё собачье «спасибо».
Юлия глубоко вздохнула и присела рядом с ним.
— Ну что, Дружок… похоже, ты наконец-то возвращаешься туда, где тебя ждали.
Она молча собрала в пакет его поводок, миску и старую игрушку — потрёпанный мячик, который он любил гонять по комнате. Обычные вещи вдруг показались ей невероятно тяжёлыми, будто вместе с ними она складывала в пакет все дни, проведённые рядом с ним.
— Вот и всё, — тихо произнесла Юлия, стараясь не выдать дрожь в голосе.
Пёс сидел у её ног и смотрел на неё большими, доверчивыми глазами. Он, конечно, не мог понять всего происходящего, но чувствовал перемену. Хвост уже не вилял так радостно, а уши виновато опустились.
Юлия опустилась перед ним на колени и заглянула ему прямо в глаза.
— Ты замечательный пёс, Дружок. Теперь ты снова дома.
В дверь снова негромко постучали. Когда Юлия открыла, на пороге стояла та самая пожилая женщина, всё ещё промокая глаза платком.
— Спасибо вам… огромное спасибо, — сказала она, пытаясь говорить ровно. — Вы вернули мне надежду. Я уже не верила, что смогу его найти.
Юлия слабо улыбнулась, хотя сердце болезненно сжалось.
— Знаете, — произнесла она, передавая ей пакет, — за это время он стал мне не просто собакой. Он стал настоящим другом.
Женщина бережно взяла вещи и посмотрела на пса. Дружок подошёл к ней, коснулся носом её ладони, а потом снова повернулся к Юлии.
— Дружок… — прошептала хозяйка дрожащим голосом. — Ты вернулся.
Пёс тихонько завилял хвостом, но взгляд его всё ещё был прикован к Юлии. Он сделал к ней несколько шагов и негромко гавкнул — так, будто прощался.
Юлия провела ладонью по его голове.
— Прощай, мой хороший. Ты нашёл свой дом.
Она почувствовала, как по щеке скатилась слеза, и поспешно опустила глаза.
Женщина заметила это и мягко сказала:
— Вы сделали для него больше, чем можно было ожидать. Если бы не вы, он мог бы просто не выжить.
Юлия снова кивнула. Слова не находились.
Когда дверь за женщиной и Дружком закрылась, квартира сразу стала непривычно пустой. Тишина будто заняла всё пространство.
Юлия медленно прошла к дивану, села и сложила руки на коленях.
— Интересно, что он сейчас делает? — прошептала она почти беззвучно.
Перед глазами всплыл их первый вечер: как Дружок настороженно смотрел на неё из угла, как не сразу поверил, что ему больше нечего бояться, как впервые ел в тепле и безопасности.
— Иногда добро возвращается совсем не так, как мы ждём, — сказала Юлия тихо.
И на душе стало чуть светлее. Она понимала: поступила правильно.
Пёс вернулся к тем, кто его искал. А Юлия очень надеялась, что теперь у Дружка всё будет хорошо.