— Господи, Женя! С тобой всё в порядке?
Лада давно думала о том, чтобы выйти на работу. Тем более, что перед Петром Филимоновичем замаячила пенсия, а пособие, что платил Ладе работодатель, было смехотворно. Чтобы немного подзаработать, Лада иногда сидела с чужими детьми, которым не посчастливилось попасть в садик. Иногда, если родители ребёнка позволяли, Лада брала с собой и Петю, которому на тот момент было полтора года.
На постоянной основе, она ходила лишь к одному ребёнку, дочке своей знакомой, дважды в неделю, по вечерам. Эти «вечера» выматывали её, словно Лада сидела не с одним ребёнком, а с целой группой. Егоза ни секунды не сидела на месте, и всё время норовила то влезть на подоконник, то сунуть что-то в розетку. Мать девочки, Валентина, в это время занималась итальянским языком. С Ладой они были старые приятельницы — учились в одном техникуме.
Однажды Ладе позвонила женщина, и представилась Анной Денисовной. Сославшись на Валентину, которая, якобы, дала Ладе прекрасные рекомендации, она предложила подъехать и обсудить условия возможной подработки.
К счастью, день, в который Анна Денисовна просила её явиться, был у Лады свободен. Пётр Филимонович как раз был выходной, и заручившись его поддержкой, она согласилась.
В назначенное время Лада поехала в центр города, на Остоженку. Она немного заблудилась, и поэтому чуть опоздала. Нужный ей дом оказался отреставрированным особняком дореволюционной постройки. Лада прежде не бывала в таких зданиях. На нужной ей двери висел домофон. Лада собралась набрать номер квартиры, но тут из подъезда вышел молодой человек и придержал ей дверь. Пришлось зайти.
В холле, за столом, сидел консьерж, и читал книгу. Заприметив Ладу, он отложил книгу и привстал:
— Добрый день, вы к кому?
— Здравствуйте, я в четвёртую квартиру, меня пригласили на собеседование, — робея, ответила Лада. Она показалась себе маленькой и ничтожной в этом пространстве с мраморным полом и широкой лестницей. Старик молчал, словно ожидая от неё ещё чего-то, и Лада добавила: — Меня Анна Денисовна пригласила!
Старик кивнул и показал на лестницу: — третий этаж, не ошибётесь.
Лада поднялась на третий этаж. Действительно, там была только одна квартира. Она нажала кнопку звонка, и отряхнув с себя несуществующие пушинки, расправила плечи.
Дверь ей открыла женщина лет шестидесяти, шестидесяти-пяти, одетая в тёмную юбку и пиджак, что показалось Ладе странным. На ногах у женщины вместо тапочек были туфли на каблуке. Лада посмотрела ей в лицо, но её улыбка не нашла отклика, — губы женщины остались плотно сжатыми.
— Здравствуйте, я Лада. Я по поводу работы, — сказала Лада.
— Проходите, — женщина, впустила её в просторный коридор, и закрыла за ней дверь, после чего указала ей на диванчик, — подождите здесь. Снимите обувь, наденьте это: — она протянула Ладе пакет, в котором были тоненькие тапочки.
Квартира казалась огромной, с высоченными потолками. Когда-то она, возможно, была жильём для нескольких семей, но теперь здесь жила одна, судя по-всему, очень небедная семья.
Наконец, явилась встретившая её дама, и кивнула: — следуйте за мной!
От такого обращения Ладе стало немного не по себе. Она чувствовала себя неуютно и ей захотелось уйти, но она не могла себе позволить упустить возможность заработать. Женщина, постучав, распахнула перед Ладой одну из дверей и тихонько растворилась в скудно освещённом светильниками коридоре.
Лада оказалась в роскошном кабинете, такие интерьеры она раньше видела только по телевизору. Всю стену занимала обширная библиотека, мебель была натурального дерева, с налётом старины, пол устилал мягкий ковер.
У окна, спиной к ней, стоял мужчина. Он не вписывался в обстановку, потому что был одет по-домашнему, в спортивный костюм. Он пил кофе, запах которого Лада уловила ещё в коридоре, и смотрел в окно.
— Здравствуйте! — набравшись смелости, сказала она, — Я Лада, меня Анна Денисовна пригласила.
— Здравствуйте, — мужчина обернулся, и окинув взглядом застывшую, как сурикат, Ладу, не смог сдержать улыбки, — вы напряжены, расслабьтесь. Хотите чашечку кофе, или, может, чай?
— Спасибо, сначала дело! Анна Денисовна сказала, что у неё предложение для меня,— неожиданно для себя самой выдала Лада. Наверное, обстановка кабинета так на неё подействовала, или ей хотелось побыстрее выбраться из среды, которая была ей непривычна.
— Оу! Анне Денисовне срочно пришлось уехать, так что я за неё,— мужчина посмотрел на неё с интересом, — ну что ж. С удовольствием ознакомлюсь с вашим резюме, — и он протянул руку.
— А у меня нет с собой резюме, — смутилась Лада, — видите ли, у меня нет диплома и послужного списка, я просто заменяю детям родителей, когда те не могут уделить им время.
— Оу! — второй раз воскликнул мужчина, — ну и ну! То есть, не просто сидите с детьми, а заменяете им… Я потрясен. Скажите, а какое у вас образование?
Лада покраснела до корней волос. Она понимала, что мужчина ждёт от неё что-то вроде «педагогическое» или «медицинское», а лучше оба сразу.
— У меня нет профильного образования, — сказала она, — я закончила техникум. Промышленный.
— Значит, всё, что у вас есть, это рекомендации тех, у кого вы работали, я верно понял?
— Да.
— Знаете что, Лада? Сейчас вы познакомитесь с моим сыном, Филиппом. И если вы друг другу понравитесь, считайте, что вы приняты. Идёт?
— Идёт, — согласилась она, а как мне обращаться к вам?
— Боже! — хлопнул он себя по лбу, я забыл вам представиться: — Георгий Андреевич! Ну? Вы готовы?
Он повёл её в детскую комнату, где в окружении огромного количества игрушек, многие из которых были не по-возрасту, в манеже сидел малыш с соской во рту.
Рядом, сидящая в кресле женщина, открывшая Ладе дверь, читала ему книгу. Увидев Георгия, она встала, оправив юбку.
— Ольга Николаевна, будь добра, приготовь два чая, мне и нашей гостье. Я буду черный с бергамотом. А вы? — обратился он к Ладе.
— И я, — сказала она, наблюдая, как по лицу Ольги Николаевны пробежала тень.
— Значит, два чая, Ольга Николаевна, — заключил хозяин, — и можешь быть свободна, спасибо.
— Сюда принести, или…
— Оставь в столовой, мы подойдём, — наклонился над манежем Георгий, и взяв оттуда малыша на руки, с гордостью произнёс: — вот, знакомьтесь, это и есть мой сын Филипп!
Он поцеловал малышка в светло-русую макушку.
— Здравствуй, Филипп, — улыбнулась Лада. Она ещё до того, как папа забрал его из манежа, успела установить с ребёнком зрительный контакт, — пойдёшь ко мне?
Она похвалила себя за правильно подобранный наряд: на ней было мягкое платье и яркий платок на шее. Она взяла ребёнка из рук Георгия Андреевича, и подошла вместе с ним к часам, изображавшим единорога.
— Ну, сказала она, — познакомишь меня со своими игрушками?
— Он ещё не говорит! — сказал отец, на что Лада, повернув к нему голову шепнула:
— Тем более, нужно как можно больше разговаривать! — Правда, малыш? — снова улыбнулась она ребёнку.
Тот улыбнулся, и потянул ручки к её лицу. Когда Лада, наконец, стала его отдавать, он не захотел с ней расставаться и капризничал, несмотря на все ухищрения отца его успокоить.
Позже, Георгий Андреевич, помешивая сахар в стакане с чаем, озвучил условия:
— Нам нужна няня семь дней в неделю, — начал он, но увидев, как напряглась Лада, поспешил её успокоить: — но… мы же понимаем, что личная жизнь, всё-такое, поэтому, не настаиваем. Пяти дней будет достаточно.
— Простите, я… — начала было Лада, — но он положил руку на её ладонь, и слегка похлопал, — не волнуйтесь, все неудобства мы вам компенсируем.
Она встала.
— Спасибо за чай, Георгий Андреевич, мне очень жаль, но я не имею возможности работать пять дней в неделю! Два дня я сижу с другим ребёнком, а ещё у меня есть сын, Петя. Он немного старше вашего.
— Так зачем же вы пришли? — удивился мужчина, подняв брови, — разве вам не нужна работа?
— Нужна, но скорее, подработка. Ну там, например, супруги хотят в театр, а оставить малыша не с кем… или, я могла бы стать няней выходного дня, если бы вы позволили мне иногда приходить с моим сыном. Папа не всегда может с ним оставаться.
Выслушав её, Георгий Андреевич заметно расстроился.
— Жаль. Но нам нужна няня на полный день!
Лада кивнула, и пошла в коридор. С одной стороны, она испытала облегчение, но с другой ей было очень жаль, что так вышло, ей понравился мальчик Филипп. Вспомнив о нём, она развернулась:
— Георгий Андреевич!
— Да? — он вероятно, решил, что она передумала, — слушаю вас.
— Вам нужно давать ребёнку игрушки по возрасту. Одну. Остальные уберите, они рассеивают внимание. И ещё… в детской висят часы… они пугают Филиппа, замените или уберите вовсе. И больше разговаривайте с ним.
Она повернулась, с тем, чтобы уйти окончательно, но теперь он окликнул её.
— Хорошо! — сказал он, — я согласен на любые условия. Два дня, так два. И можете приходить с сыном. Когда вы можете приступить?
— Послезавтра. В девять часов.
— Меня, возможно не будет, но здесь будет Ольга Николаевна. Она уже ушла, но я её предупрежу о вас. Возьмите аванс, — он протянул Ладе деньги, которые её отец зарабатывал за месяц. Триста долларов*
— Нет, не надо! — шарахнулась Лада, — мало ли, я не смогу прийти, не дай Бог, кто-то заболеет. Нет-нет. Заплáтите, если всё будет хорошо.
— Конечно, хорошо! Иначе быть не может, вот мои телефоны, на всякий случай, — сказал он протягивая ей визитку. Рад был с вами познакомиться, Лада…
— Петровна.
— Лада Петровна! — он проводил её в прихожей, и даже предложил вызвать такси, но она, прикинув сколько это будет стоить, отказалась.
Домой Лада возвращалась в противоречивых чувствах. Дорога заняла полтора часа, и это тоже её расстроило. Почему Георгий пытался ей дать такой большой аванс? Где Анна Денисовна?
Когда она приехала домой, отец ждал её, не ложился.
— Петруша наш что-то сегодня капризничал, уж не заболел ли? — сказал он, принимая у дочери плащ.
Она бросилась к сыну, потрогала лоб — нормальный. Облегчённо выдохнув, она пошла к отцу, и рассказала ему всё о своём «собеседовании», включая и аванс в триста долларов.
— Не нравится мне это всё, — рассматривая свои руки, сказал Пётр Филимонович, — я эту братию знаю: они за рубль удавятся, а если уж и дают большие деньги, то заставят отработать всё, до копеечки. Может, ему самому няня нужна а? Тут по телевизору репортаж видел, срамота! Взрослые, вроде люди, а такие дураки! Шлёпают друг друга, ошейники какие-то у них, плётки, тьфу!
— Нет, мне показалось, Георгий Андреевич не такой, — сказала Лада, — просто бизнесмен, занятый человек.
— А жена у него есть? Тебе же вроде женщина звонила! — вспомнил старик.
— Я её не видела,— Лада потянулась, — зато у него там экономка. Хмурая, противная, бррр. Ладно, я спать, спокойной ночи, па!
— Ну, спокойной ночи, Мэри Поппинс! — улыбнулся Пётр Филимонович.
***
На следующий день, после обеда, Лада отправилась к Валентине, чтобы посидеть с Женечкой.
— А вот и ты! — обрадовалась ей хозяйка открыв дверь, — ты прости, я не успела тебя предупредить… — ну ты проходи, проходи!
Лада вошла в квартиру, и к ней тотчас бросилась Женечка:
— А у мамы кулсы отменили!
— Прости, — опустила глаза Валентина, — преподавательница заболела, я сама недавно узнала! Давай, заходи, я тебя пирогом угощу, поболтаем!
Ей не терпелось узнать, как Лада съездила на собеседование, и как живёт её приятельница. Лада прошла на кухню, и села за стол, и Женька туда-же.
— Тебе чего? — прикрикнула на девочку Валентина, ты уже много съела! Попа слипнется!
— Не слипнется! Я же буду лотом есть, а не попой! — показала та язык.
Лада прыснула, а Валентина разозлилась и топнула ногой:
— Кому сказала!
Девочка захныкала и убежала в свою комнату.
— Валь, ну зачем? Это же доченька твоя! — покачала головой Лада.
— Если её не держать в узде, она мигом на шею сядет! Будто не знаешь! — Валя поставила перед ней тарелку с куском пирога, — ну, рассказывай, что там! Как съездила?
— Ну как.. Роскошная квартира, высокие потолки, — сказала Лада, примеряясь к пирогу, — но хозяйку я не видела!
— Как так? — удивилась Валентина, а где ж она была?
— Не знаю, пожала плечами Лада, — я с мужем разговаривала, — с Георгием, а Анну Денисовну не видела.
— Кого? А… Аньку что ли? С каких это пор она Анна Денисовна? Вот умора! Мы с ней в одном классе учились! Ха! Даже не знала, что она Денисовна!
— Я тоже подумала, что пожилая дама, открывшая мне дверь и есть Анна Денисовна. А это была экономка, или домработница… у неё гонор, как у королевы английской. И одета в костюм, на каблуках. В целом, неприятная мадам.
— Ух ты! — интересненько, — потерла руки Валентина, — ну и что? Зря съездила что ли?
— Нет, почему… сначала Георгий мне предложил полный день, но я отказалась. Из-за Петьки, Женьки и вообще… но после он согласился на мои условия — два дня в неделю.
Про доллары Лада благоразумно промолчала, чтобы не давать подруге пищу для размышлений. Тем более, что они с Анной Денисовной одноклассницы, и, судя по всему, общаются.
— Знаешь, я не хотела говорить, но… возможно мы с Женькой уедем на время, — Валентина сама соскочила с опасной темы, чему Лада была очень рада.
В комнате послышался страшный грохот, и обе женщины, вскочив, выбежали в комнату. Там, на полу, сидела опешившая Женечка. Она хотела взять с полки альбом с фотографиями, стала выдёргивать его, но не удержалась, и упала вместе со стульями, и книгами, частично высыпавшимися из полки.
— Господи, Женя! С тобой всё в порядке? — подскочила к ней Валя.
— Полёт нолмальный! — сказала та, и тут же получив звонкую пощёчину от матери, зарыдала. Валентина, поняв, что натворила, тут же бросилась обнимать дочку, целовать и говорить «прости!»
— Я, пожалуй, зайду в другой раз, — сказала Лада и выскользнула в прихожую, а там за дверь.