И в этот самый момент у него звонит телефон. А на экране жена. Точнее её имя высвечивается. Большими буквами.
Алексей включил новый телевизор, занимавший большую часть стены, и с облегчением плюхнулся в кресло. Тоже новое. Не из настоящей кожи, но сделано добротно.
С царским троном, конечно, не сравнишь, но БОЛЬШИМ начальником себя невольно чувствуешь. Не хватает только большого письменного стола, ноутбука с «надкусанным яблоком» на крышке и картины какого-нибудь известного художника на стене.
«Поздравляю тебя, Лёха, с успешным завершением ремонтных работ!» — сказал Алексей сам себе, и его уставшее лицо расплылось в улыбке. А потом он что-то вспомнил и добавил:
«По такому поводу грех не выпить стаканчик-другой гранатового сока».
Граненый стакан и графин уже полчаса как «скучали» на новеньком журнальном столике, и Алексею оставалось только перелить темно-красную жидкость из одной стеклянной емкости в другую, похвалить себя еще раз и…
…выпить до дна витаминосодержащий напиток.
А потом отдыхать. Такими были планы на вечер.
А завтра… Завтра он купит подарок для своей жены, приготовит ужин…
Однако этим планам не суждено было сбыться.
Неожиданно дал о себе знать его двоюродный брат Димка. Впрочем, ожиданно он никогда и не объявлялся.
Общались они редко и без особого удовольствия.
Поэтому звонок от Димы в 20:00 не сулил ничего хорошего. Но не ответить Леша не мог. Воспитание не позволяло. Да и мало ли что могло случиться – он постоянно попадал в какие-то непонятные ситуации.
— Леха, выручай! – раздался его взбудораженный голос в динамике телефона.
«Ну вот, ничего нового. Опять что-то у него случилось» — с сожалением подумал Алексей, прикидывая в уме, сколько может одолжить ему до получки.
— Денег опять надо? Так ты еще с прошлыми долгами не рассчитался.
— Нет, денег не надо. Спасибо. Тут другое.
— Ну выкладывай. Боюсь даже представить, куда в этот раз ты вляпался…
— Можешь за Борькой присмотреть? У меня просто свидание намечается, а у девушки жуткая аллергия. Понимаешь?
Если честно, Алексей ничего не понимал, но почему-то кивнул.
А потом задумался:
«Что еще за Борька? Неужели сын? А когда успел? А разве бывает аллергия на детей или это он образно?».
— Борька — это твой…
— Это мой кот, — рассмеялся Дима, догадавшись, о чем подумал брат.
— Кот? – Алексей чуть не поперхнулся соком, и поставил наполовину полный (или пустой?) стакан обратно на журнальный столик.
— Ага! У девушки на кошачью шерсть аллергия… В общем, присмотреть за ним надо. А завтра утром я его заберу. Ну что, выручишь? Мы же родственники, как никак. Должны помогать друг другу.
«Что-то я не припомню, когда ты мне помогал» — подумал про себя Алексей. Но вслух сказал другое:
— Дима, кот — это ведь даже не ребенок, его так просто спать не уложишь и мультик ему не включишь. Что-то я сомневаюсь, что справлюсь. Может, его временно в приют сдать или еще куда-нибудь?
— Нет, нельзя. Точнее не берут. Пробовал уже. Вся надежда только на тебя. Да он нормальный. Не бойся.
Алексей тяжело вздохнул.
С одной стороны, не хотелось ему возиться сейчас с животным, а с другой – у брата вроде личная жизнь налаживается. Может, теперь остепенится да за ум возьмется наконец?
— Ну хорошо, вези своего Борьку, — сдался он.
А интуиция ехидно так шептала ему на ухо: «Ты, Лёшенька, об этом еще пожалеешь…». В динамике послышались гудки.
Алексей постоял несколько секунд с телефоном в руке, а потом снова плюхнулся в кресло, но на этот раз, не получив никакого удовольствия.
Какое-то нехорошее предчувствие не давало ему покоя. Будто вляпался куда-то. Ввязался во что-то такое…
Он вспомнил, что не допил гранатовый сок и протянул к нему руку. В этот самый момент в дверь постучали.
«Димка, что ли? Так быстро? Еще даже пяти минут не прошло… Что за..?».
Леша встал и пошел открывать.
На пороге, широко улыбаясь, стоял Дмитрий. А в руках у него была клетка, почему-то накрытая тряпкой.
— Привет, Лёх. Вот, держи Борю. Он сегодня ел, поэтому можешь его не кормить. А завтра купишь что-нибудь.
— А как ты так быстро? Под дверью, что ли стоял? Подожди, в смысле завтра что-то куплю? Ты же его забрать утром должен.
— Ну это я так… Вдруг задержусь немного.
— Димка, если утром завтра не заберешь, я его на улицу вышвырну, понял? У меня Ленка вечером приезжает. Мне не до кота будет совсем. Ты если забыл, у нее День рождения.
— Да понял, понял. Извини, правда, опаздываю. Спасибо, что выручил. Всё будет нормально…
Алексей стоял на пороге, держа клетку, а Дима уже бежал по ступенькам этажом ниже.
— А лоток? – крикнул ему вдогонку Леша.
Но в ответ услышал только топот шагов. Почему-то они показались ему радостными.
«Радостные шаги…» — меньше, Леша, надо тебе гранатового сока пить перед сном.
Закрыв дверь, Алексей поставил клетку на пол, а сам сел рядом на тумбочку.
«Что же там за Борька такой?».
Интересно было посмотреть на кота, и в то же время что-то его останавливало. «Откуда у Димы вообще появился кот? Он же никогда не был кошатником… А если там не кот, а удав или крыса?».
В конце концов, любопытство одержало сокрушительную победу над инстинктом самосохранения.
Он резко одернул тряпку и встретился взглядом с Борей. Ох, и взгляд у него был.
Кот явно не был рад знакомству с Алексеем.
Это и на его морде было написано, и в глазах можно было прочитать.
А потом еще и по поведению стало понятно.
Он вдруг выскочил из клетки с грозным шипением и побежал по коридору, из которого было два выхода: в гостиную и на кухню. Борька выбрал гостиную.
Алексей ошарашенно смотрел на всё происходящее и не мог понять… Как кот (слава Богу, что кот, а не удав или крыса) выбрался из клетки. Присмотревшись, он понял: у клетки не было дверцы. Когда-то она была, конечно, но конкретно сейчас не было.
«Наверное, поэтому и прикрыл сверху тряпкой — подумал он. – Ну, Димка, я тебе завтра дам!».
Впрочем, про брата пришлось на некоторое время забыть, потому что из гостиной раздался звук чего-то падающего.
Забежав в гостиную, Алексей увидел лежащий на полу графин (стакан стоял на месте) и медленно растекающуюся рядом с ним темно-красную жидкость.
— Блин! Ламинат!
Он выбежал в коридор, схватил первое, что попалось ему на глаза, а именно тряпку, которой была накрыта клетка, и бросился вытирать гранатовый сок.
Не хватало еще напольное покрытие испортить! Через минуту Алексей встал с колен и посмотрел на Борю.
Ох, и взгляд у него был. На этот раз у Алексея. Так обычно смотрят на того, кого хотят скрутить в трубочку.
А тот, испугавшись, что ему сейчас влетит, стал метаться по всей гостиной в поисках укромного места, где можно было бы переждать бурю. Да еще и орал на всю квартиру.
Ну а потом началось: Алексей пытался его поймать, а Боря делал всё, чтобы не пойматься.
Всего за каких-то пятнадцать минут они порвали штору, перевернули вазу с цветами, которые Леша купил специально для жены, опрокинули граненый стакан с гранатовым соком, который стоял себе спокойно на журнальном столике и никого не трогал, даже телевизор чуть на пол не уронили: Алексей вовремя его придержал руками, вытирая пот со лба.
Да-а, совсем иначе он представлял себе «присмотреть за котом». Чем была вызвана повышенная дикость кота, он не знал. Но интуитивно понял, что лучше его сейчас не трогать. От греха подальше.
Пусть сидит сейчас где хочет, а утром я его обязательно поймаю и сам отвезу Диме, и мне все равно, будет у него в квартире девушка или нет.
Борис зыркал на него из-под кровати, а Лёша ходил по квартире, как ни в чем не бывало и не обращал на «пришельца» никакого внимания. Такая тактика устраивала обоих.
Поставив чудом не разбившуюся вазу с цветами на свое место и убрав лужицу на ламинате, он пошел в ванную, а оттуда прямиком в спальную комнату. «Утро вечера мудренее» — подбадривал сам себя Алексей. Заснул Леша на удивление быстро. Проснулся тоже.
А проснулся он от странного шума. На часах было 6:30. Леша вскочил с кровати и поспешил на кухню, а там…
Он не поверил своим глазам.
Две тарелки, что стояли на столе – вдребезги. Пакет с пшеном разорван, пшено на полу. Сам кот висит на дверце шкафа и пытается дотянуться лапой до пакета с сахаром.
И в этот самый момент у него звонит телефон. А на экране жена. Точнее её имя высвечивается. Большими буквами.
— Привет, Лен, — осторожно начал разговор Леша, не сводя глаз с рыжего. Тот, кстати, тоже глаз не сводил с Алексея, продолжая висеть на дверце шкафчика.
— Здравствуй, любимый! Я только утром твое сообщение прочитала. В общем, ты большой молодец и я поздравляю тебя с завершением ремонта. А еще…
— Что? – занервничал Леша.
— Я иду домой. Уже почти к подъезду подхожу.
— Эм-м, не понял…
— Ну меня отпустили на день раньше, поэтому еще вчера вечером я купила билет на ближайший поезд, и вот сегодня утром приехала. Короче открывай двери.
Какие там двери…
Алексей метался по кухне, пытаясь поймать кота. Нужно было успеть сделать это до прихода жены.
Лена всегда была против живности в квартире, поэтому её реакция будет очень даже предсказуемой. В конце концов, ему удалось поймать кота за хвост.
Крепко прижав его к себе, Алексей схватил клетку, забросил её в шкаф. Борьку бросил туда же. А потом закрыл дверцу. Хотел еще на ключ её, но в дверь уже постучали.
«Может, Димка?».
Алексей пулей вылетел в коридор, и как был в одних «семейках», так и предстал перед Леной.
— Ничего себе! – улыбнулась она. – Ты прямо весь такой при параде!
Жена зашла в квартиру и обняла мужа. А тот стоял и не знал, что говорить. Поэтому молчал.
— А ты меня поздравлять не будешь, что ли?
— Поздравляю.
— Ты себя так ведешь, будто любовницу от меня прячешь, — засмеялась Лена. – Но я-то знаю, что у тебя для меня есть сюрприз. Давай же, не томи, показывай.
— К-какой сюрприз?
— Ну Димка сказал, что у тебя для меня сюрприз. Подарок на День рождения.
— Димка?
— Ага. Утром его встретила с какой-то девицей. С тремя сумками большими. Спрашиваю, куда намылился? А он такой улыбнулся, и отвечает: начинать жизнь с чистого листа. Короче, я так поняла, что навсегда уезжает. Ну может, оно и к лучшему.
— Как навсегда?
— Ну вот так. Квартиру, говорит, продал. Больше его тут ничего не держит. А еще сказал, что к тебе вчера заходил и по секрету сказал, что у тебя для меня есть сюрприз.
Алексей молчал и моргал.
Да так часто моргал, что Лена сама чуть не начала моргать. «Да что вообще происходит?»
— Ладно, показывай сюрприз. Ты же знаешь, что я люблю сюрпризы. Тем более от тебя. Где спрятал, в спальне или гостиной? Наверное, в гостиной. Нет, в спальне.
Лена пошла в спальню, а Алексей её обогнал на половине пути, залетел в комнату и встал возле шкафа.
А оттуда как раз звуки странные доносились.
— А кого ты там в шкафу прячешь? – Лена вдруг изменилась в лице и попыталась отодвинуть мужа в сторону. Но Алексей не двигался. Совсем. Будто прирос к полу.
— Леночка, не надо.
— Отойди я сказала.
Улыбка тут же сошла с её лица, голос стал властным, не терпящим возражений. Глаза «сканировали» любимого в поисках губной помады или еще чего-нибудь подозрительного.
А в голове была куча разных мыслей, которые не давали покоя:
«Неужели он… Нет, он у меня не такой. Он не мог. Но почему тогда так странно себя ведет?». В конце концов, ей удалось оттолкнуть мужа от шкафа, и она открыла дверцу, готовая ко всему.
Правда, к такому она оказалась не готова.
— Ой, какой хорошенький!
Боря, увидев Лену, сменил гнев на милость и приветливо замяукал.
— Ты не поверишь, но в командировке я целый месяц кормила такого же рыжего кота. Даже хотела забрать с собой, но не знала, как ты к этому отнесешься. Поэтому отдала Светке, та тоже в него влюбилась. Ну это реально очень крутой сюрприз. Спасибо тебе! Она бросилась на шею Леше и…
…не отпускала из своих крепких объятий минут пять.
Потом повернулась к Боре и протянула ему руку:
— Я Лена! А тебя как зовут?
— Боря, — ответил Алексей.
— Приятно познакомиться, Борька! Так ты теперь с нами будешь жить? Я очень рада!
Тот радостно дернул своим пушистым хвостом и мяукнул. Она взяла его руки и гладила, гладила, гладила.
А он аж замлел от удовольствия.
Точно так же его гладила хозяйка (уже бывшая), которая вдруг решила начать жизнь с чистого листа без него, с каким-то странным Димкой.
Выбросить она его не смогла, но Димка предложил другой вариант. Сказал, что сам всё устроит…
«Ну и пусть начинает себе на здоровье, он тоже начнет свою кошачью жизнь с чистого листа. С Леной и…».
Кот перевел свой взгляд на мужчину:
«Ну и с этим тоже найду общий язык.».
Алексей же смотрел на всё это и не знал, то ли плакать ему, то ли смеяться. Но одно он теперь знал точно:
«Всё что ни делается – к лучшему».
— Ну что, Лешенька, пойдем кофейку попьем, а? Я как раз тортик прикупила. Да и Борю надо покормить.
Лена пошла на кухню, а Алексей всё еще стоял, задумчивый, в спальной комнате.
Из ступора его вывел крик жены:
— Леша! Это что ты тут натворил?!
Алексей улыбнулся.
«Сейчас всё уберу, любимая. Всё уберу» — думал он, надевая штаны и футболку.